それでも、愛していいですか。

ふと仏壇に目をやると、写真が二つ立てかけてあった。

一つは奥さんと思われるもの、そしてもう一つは赤ちゃんの写真だった。

胸に重い衝撃が落ちた。

……先生には、子供も、いた？

奈緒はそこから目を離すことができなかった。

さっきのあの部屋を思い出した。

あの部屋は開けてはいけなかったんだと、今やっとわかった。

呆然と立ち尽くす奈緒を見て、阿久津は深呼吸をした。

「……息子がいたんです」

阿久津は両手に持っていたマグカップをダイニングテーブルの上に置いた。

阿久津の哀しみが、自分の想像をはるかに超えていたことに気づき、言葉がなにも出てこなかった。

「９ヶ月でした。病気でね」

淡々と話す様子がよけいにつらかった。

「……拝んで、いいですか？」

とっさに出た言葉は、それだった。

「……ありがとう」

奈緒はおそるおそる小さな仏壇の前に立った。

自分の実家にあるような昔からある仏壇ではなく、小さくてシンプルなものだった。