箱の中の彼女

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　土方の、おにいちゃんだったらよかったのになぁ。

　土方だったら、たとえ美奈子がヤクザものの娘だからって、何ら問題がなかった気がする。

　だが、スポーツ選手は、クリーンさが第一だ。

　美奈子のことを取材されたら、すぐに父親が問題児だったことは分かってしまう。

　そうしたら、あることないこと書き立てられるかもしれない。

　ヤクザとつながりのある、ボクサーとかなんとか。

　テレビの放映は、孝太に好意的だ。

　だが、こういう業界は、手のひらを返すのも早い。

　それを、美奈子は恐れていた。

「「この声も…父の関係の事件でね」」

　ヤクザという言葉が、嘘でも過大表現でもない証拠を、美奈子は自分の声で伝える。

　いまは父は死に、そういう人たちもまったく周囲からいなくなったので平穏だが、まだ掘り起こすことのできる新しい記憶なのだ。

　なのに。

「オレは、美奈子さんのことが大好きです」

　突然、孝太はずずいと身を乗り出してくる。

「美奈子さんは、オレのこと…好きですか？」

　なんという、単刀直入。

　逃がさない、逃げ場を与えない気合の入った目。

「「大好きよ」」

　嘘を、どうしてつけよう。

「男女としての意味で、でいいんですよね？」

　つりあがった目に気おされながらも、美奈子は頷いた。

「じゃあ…」

　にかっと。

　本当に、ほっとしたようににかっと、孝太は笑った。

「じゃあ…覚悟決めて下さい。オレは覚悟決めました」

　は？

「人に何と言われても、美奈子さんが大好きです。だから、美奈子さんも気合入れて、オレを大好きでいてください」

　孝太理論──炸裂。

　あ、あは。

「「あははははは…」」

　その余りの破壊力に、彼女は笑いが出てしまった。

　ああそうだ。

　孝太は。

　こういう男なのだ。