箱の中の彼女

□

　駅を降りて。

　孝太は、走り出した。

　別にやましいことはない。

　それは、分かっているのだが、さすがに美奈子の家まで他人を連れて行きたくなかったのだ。

　プロボクサーの足、なめんなぁ！

　何度も通ってきて、多少地理に明るくなっていることもあり、孝太は商店街を駆け抜け、裏路地に入り、そのまま美奈子の家まで直行したのだ。

　ごめんくださいという前に、玄関まで入り込んでいた。

　ぜいぜいはぁはぁ。

　そこで、ダッシュのツケである呼吸を整える。

「「孝太くん…？」」

　そんな騒々しい玄関に、美奈子がやってくる。

　嬉しさに、彼が顔を輝かせようとした時。

　彼女の後ろから、スーツ姿の男性が出てきた。

「それじゃあ青木さん、次の仕事の件、頼みますね」

「「はい、わざわざありがとうございました」」

　そう、彼女ににこやかに笑いかける男は、ちらと孝太を見た後、何事もなく行き過ぎようとして、はたと足を止める。

「岡崎…孝太？　新チャンプの？」

　間の悪い時に、来てしまったようだ。

　美奈子は、出版物の翻訳をしている。

　仕事の話をしにきた、ということは──出版関係の人間ということだ。

　こういう時、どうすればいいのか。

「「前にご縁が会って、知り合ったんです。時々、こうして訪ねてきてくれるんですよ」」

　美奈子は、当たり障りのないように男の疑問をかわそうとした。

　だが、その表現は孝太には不満で。

　そんなんじゃなくて、と。

　この間、ちゃんとそういう関係になったじゃないか、と。

「そうだったんだ。よかったらうちの出版社の取材、受けてくれないかな…君なら大歓迎だよ」

　男は、名刺を出して孝太に渡すと、ついでに握手も求められた。

「今度から、岡崎孝太くんの取材の時は、青木さんを通すかな…ハハハ」

　うさんくさい軽やかな笑いを浮かべつつ、彼は去って行く。

「ええと…」

　ようやくお邪魔虫がいなくなって、孝太は彼女を見上げる。

「ええと…会いに来ました」

　名刺をぐしゃっとポケットに突っ込みながら、彼は胸を張って宣言した。


　※


「「毎日…孝太くんを見てたわ」」

　お茶を出しながら、美奈子が話し始める。

　ま、毎日！？

　１週間ほど来られなかったのに、どうやってと思ったら──彼女の目が、テレビに向いた。

「「だって、毎日のように孝太くんが出るんだもん」」

　笑いながら言われて、孝太は少し恥ずかしくなった。

　変な映り方してなかったかなとか、アホなこと言ってなかったかなとか。

「今だけ、みたいです…すぐ静かになるって言われました」

　若くて強いから、ちょっともてはやされているだけなのだ。

　それくらい、孝太だって分かっている。

　チャンピオンになる前から、応援してくれたおっちゃんたちの方が、よっぽどファンとしては嬉しかった。

「「相変わらずね。私は、この一週間、孝太くんを見ながら、いろいろ考えてたわ」」

　思い出したように、彼女は薄く微笑む。

「お、オレも美奈子さんのこと、考えてました！　会いたかったです！」

　自分のことを、考えていた。

　そう言われて、嬉しくないはずがない。

　美奈子が、孝太のことを。

　テレビで毎日見ながら、考えていてくれたなんて。

「「孝太くんのこと、本当に何にも知らなかったんだなって」」

　少し、寂しげな声。

　孝太は、首をひねった。

「オレも美奈子さんのこと、何も知りません。だから、大丈夫です」

　ひねりながらも、お互い様だと安心させようとしたのだ。

　孝太理論に、美奈子は困った表情を浮かべる。

「「ごめんね、いまだから言うけど、私、孝太くんをスポーツ選手だと思ってなかったの」」

　何を、言おうとしているのだろう。

　首を斜めにしたまま、彼は美奈子の言葉を聞き続ける。

「「ええとね…うちの父、ヤクザものだったのよ。この辺じゃ有名な」」

　はぁ。

　初めて聞く事実ながら、孝太は『そうなんですか』くらいにしか受け止めようがなかった。

「「スポーツ選手が、ヤクザの娘と付き合ってるって…良くないんじゃない？」」

　これは──危険な話の流れだった。