箱の中の彼女

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　負けた。

　負けた負けた負けた！！！！

　孝太は、その悔しさをどうにも出来なかった。

　トレーナーや先輩の慰めも、どれもこれも耳に入ってこない。

　気づいたら、会場を飛び出して走っていた。

　雨が全力で、自分の身体を叩き伏せようとするのも省みず、馬鹿みたいにただただ走った。

　まだ、自分にはこんなに走る体力が残っていたのだ。

　何故、それを余すところなく使わなかったのか。

　何故、何故、何故！

　負けることは、後悔することだ。

　違う。

　後悔する種があったことを、悔いることだ。

　いまだ、自分が走ることの出来る事実を、孝太は憎んだ。

　憎んで憎んで、走り続けた。

　そして。

　ばたりと、倒れた。

　これが──プロボクサー孝太の、昨日の出来事。

　そして。

　今日の孝太は。

　粥を、すすっていた。

　うまい。

　思えば、試合のために減量減量ときていて、ようやく試合が終わった後、あの有様だったのだ。

　粥の優しい味が、胃袋に染み渡らないはずがない。

　うまい、うまい。

　熱いそれを、冷ますのももどかしく、孝太は口の中に押し込んだ。

　おなかが満たされていくと、不思議なもので。

　昨日のみじめな自分から、少しだけ立ち直れていく気がした。

「「おかわり…いる？」」

　ぺろりとたいらげた孝太に、声がかけられる。

　彼を拾ってくれた女の人だ。

　ひどい風邪でも、ひいているのだろうか。

　老婆のようなしゃがれた声だった。

　こくっと、孝太はうなずく。

　食欲の前では、遠慮などという理性は消し飛んでしまったのだった。