箱の中の彼女

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「美奈子さん…結婚しませんか？」

「「ダメよ」」

　斬り捨て御免！

　というカンジで、孝太は真っ二つにされた。

「「まだ、チャンピオンになったばかりでしょ？　調べたんだけど、義務的な試合が、１年以内にまたあるみたいだし…大事な時じゃない」」

　う。

　そうなのだ。

　チャンピオンになると、定期的にタイトルマッチがやってくる。

　これから、孝太は防衛戦をやりまくらなければならないのだ。

「じゃあ…じゃあ、何回防衛したら結婚してくれますか？」

　彼なりに、真面目に考えている。

　美奈子が、どうすれば自分を伴侶と認めてくれるか、一生懸命考えているのだ。

　その目標があれば、孝太はもっと頑張れる気がした。

　なのに、美奈子は微笑むのだ。

「「そういうことを…言わなくなったら、ね。防衛戦って、甘いものじゃないんでしょう？」」

　言われて、ぐうの音も出なくなった。

　その通りだ。

　その通りなのだが。

「じゃあじゃあ…美奈子さん、ひとつだけ約束してください！」

　いますぐ結婚ということは、あきらめる。

　ボクシングもしっかり頑張る。

　だから、ひとつくらい孝太は飴が欲しかったのだ。

　美奈子からもらえる飴ならば、どんな味でも形でも喜んで受け取る。

「オレと結婚するまで…誰とも結婚しないって約束してください！」

　そんな必死な孝太に、彼女はくすくすと笑う。

「「孝太くんの方が、他の可愛い子にふらふらいっちゃうかもよ」」

「行きません！　絶対！　約束します！」

　孝太は、小指を突き出した。

　美奈子は、少し懐かしそうにその小指を見る。

「「じゃあ…お互い約束ね」」

　ゆびきりんげんまん。

　嘘ついたら、針千本のーます。

　薬指をつなげたまま──孝太は、歌う彼女の唇に吸い寄せられていた。