箱の中の彼女

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「真治さん…ちょっといいっすか？」

　夜、孝太は同室の先輩に声をかけた。

「なんだ？　改まって」

　寝転がってマンガを読んでいた彼は、ひょいと首をあげる。

「昨日お世話になったところに、お礼に行こうと思ってるんですが…こういう時って、何か持って行った方がいいんすか？」

　中卒でボクシングに入った孝太は、世間のことにもうとかった。

　思えば、名前も聞かず、名前を名乗ってもいない。

　駅と家の場所だけは、覚えているが。

「ああ、菓子でも買っていけばいいだろ？」

「そうっす…か」

　昨日の恩は、お菓子ごときで返せるようなものなのだろうか。

　孝太は、考え込んでしまった。

「あん？　なんだ、歯切れ悪いな…昨夜、何かあったのか？」

　真治はマンガから完全に頭を上げ、起き上がってきちんと彼の方を向き直る。

「オレ、あの人に拾ってもらわなかったら、死んでたかもしれないんで…菓子くらいでいいのかな、と」

　考え込みながら、孝太は唸るように言った。

「おいおい、うちのジムの期待の星なんだぞ、お前…身体だけは大事にしてくれよ」

　死んでたかもしれない、という言葉に、真治は青ざめる。

　そして、深刻な顔の孝太をまじまじと見つめた後、はぁっと深いため息をはき出した。

「分かった分かった。ちゃんと考えてやる。助けてくれたのは、どんな人だ」

　どん、と自分の膝を叩いて、彼は俺に任せろと言わんばかりの態勢をつくってくれる。

「ええっと…頭がよさそうで、綺麗な、年上の女の人」

　まともな語彙のない脳みそから、孝太は感じた通りの言葉を搾り出したのだ。

「としう…女性だとぉ！？」

　ごふぅっと。

　真治は、悲鳴のような声をあげると、おもむろに鼻血を出すではないか。

「おま…おま…けしからん！」

　突然。

　相談は、説教に様変わりをした。

　彼は一体。

　何を考えたのか。