涙のあとの笑顔

怪我と夢

　誰にも言わず、万全に体調を整えて武器を抱えて街道へ来ている。それはだいぶ前から密かに行っていること。
　理由は自分の力をもっと高めるため。私は城へ来てから多くの人達に守られ続けてきた。今度は私が彼らを守りたい。

「さっそくいた」

　左前方に魔獣を発見した。この魔獣は火を操るのが得意だから、水の魔法で攻撃をした。

「まずは一匹」

　魔獣は全部で四匹。他のものが攻撃を仕掛けてきたが、それをかわして水魔法を発動させた。最後は持っている愛用の武器で一撃でしとめた。

「この調子でどんどん行こう」

　これを合図に魔獣は次々と姿を見せては襲い掛かってきた。中には後ろから狙う魔獣もいたが、気配は強く感じていた。

「ふう・・・・・・」

　どれくらいの魔獣を倒したのだろう。数はわからないが、結構な数を倒し続けた。

「もう戻ろうかな」

　そのとき物音がしたので、すぐに武器を構えた。再び音がしたが、どうやら魔獣ではないらしい。じっとしていると、血がついた女の子が現れた。

「ちょっと！」
「た、助けて・・・・・・」

　慌てて駆け寄り、手当てをしようとしたが、女の子は首を振って、私の手を強く引っ張って行った。

「これは私の血じゃないの！」
「何？どこへ・・・・・・」
「こっち！」

　着いた先には腕に怪我を負った男の子とその腕の中で怯えている女の子がいた。男の子は必死で女の子を守ろうとしている。

「助けて、友達が・・・・・・」

　目の前には魔獣がいた。空腹で苛立っている。

「待って！」

　魔獣が目をぎらつかせながら二人ににじり寄っている。
　この魔獣、危険性が高い！油断していると、命をすぐに奪われてしまう！

「せいっ！」

　二人から視線をずらせるために剣を抜いた。

「わっ！」

　二人は私を見るなり、驚いていた。

「あなたは？」
「話は後！」

　距離を保ちながら、魔法で攻撃し続けた。スピードはあるが、防御力はとても弱い。

「早くしないと！」

　倒さないと、怪我人も心配で仕方がない。魔獣はかなり弱っている。あと一回強い魔法を使えば倒れるに違いない。手に魔力を集めようとしたとき、鋭い牙が私を襲った。避けようとしたが、牙が当たってしまった。

「これくらい」

　痛みを我慢していると、全身が痺れていくのがわかる。腕を動かそうとしても、力が入ってこない。どうやら敵を痺れさす毒も持ち合わせていた。

「まずい！」

　あと少しで倒すことができるのに、このままだとやられてしまう！
　そのとき頭上から水が降りかかってきた。