桜縁

婚礼を二日後に控え、蛍は長州の者達の宴席に出ることとなった。


月にとっても故郷の人と呼べる者達だが、絶対に気づかれてはいけない者達であり、新撰組の敵であった。


月は桂達にばれないように、容姿を変えて蛍と出席する。


すでに会場では、長州の者達が蛍を待ちわびていた。


「おおーー！姫様、お久しぶりでございます！お元気でしたか？」


「まあー！また一段とお美しくなって！」


「藩主様も見られたら、さぞかしお喜びになられるでしょう！」


臣下達が蛍の周りに集まり、歓迎の言葉を言っていく。


だが、不思議と結婚のことは誰も言わない。祝いの言葉すらないのだ。


「お父様もお母様もお元気ですか？」


蛍はそんなことには構わずに、話しを進める。


「ええ、とてもお元気ですよ！姫様が帰って来るのを心待ちにしております！」


「そう！……うわー！美味しそうなお料理！」


机いっぱいに広げられた料理を見て、目をキラキラさせて喜ぶ蛍。


「奥様が沢山持たせて下さいましたから。さあ、お座り下さい姫様！」


臣下に促がされるように、席に座る蛍。


「……で、この者は？」


蛍の側に立っていた月に、皆の注目が集まる。正体が看板されないよう、顔を逸らす月。


「！」


だが、その姿は一目で桂に看板されてしまう。


「私の侍女よ。夫となる方の仲立ちをしてくれてるの。」


「……。」


侍女………。


その言葉を聞いて動揺してしまう桂。まさか、こんな所に月がいたとは思わかった。しかも、よりにもよって蛍の侍女とは……。桂は確かめるように、月に視線を向けた。


月は桂と視線を合わさないよう、蛍の側に座わり、仕事をする。


あの時の月の容姿が違い、部下達は月だと気づていないが、動かす細い手や、長い黒髪、白い肌……。


間違いなく月だ。


桂は動揺を隠し、周りには気づかれないようにする。だが、その目は常に、月を追っていた。


それからあっという間に宴会ムードとなり、踊ったり唄ったりと、長州の者達は楽しんでいた。


月はその場に正座をしたまま、その貢献を眺めていた。


ふと、沖田のことが思い浮かぶ。



ーーー……今頃、どうしているのだろうか？



横を見ると蛍も一緒になって、周りの者達と一緒に楽しんでいる。


あれから、蛍の夫となるはずの沖田の話しは出ていない。