桜縁

第四章

長い暗闇に閉ざされた廊下を走って行く。


たどり着いた先は、庭先にある井戸であった。


月は水を汲み上げ、さっきあったことを打ち消すように、何度も冷たい水で顔を洗う。


いったい自分は何にそんなに混乱しているのか分からない……。


水面に自分の顔が映しだされる。髪にささっている簪が、月明かりで光っていた。


「月ちゃん？」


「！」


声がして振り返ると、貴族の格好をした沖田が立っていた。不思議そうにこちらを見ている。


しまった…、こんなところ沖田だけには、見られなくなかった。


「こんな所でなにしてるの？」


「な、なんでもありません。」


顔を沖田から逸らす月。そんな月を見て、沖田は肩を竦める。


月の髪に飾られている髪飾りに、目敏く気づいていた。


「私、先を急ぎますので……。」


月は沖田から逃げるように、その場から立ち去ろうとする。


「なるほど、逢引ってわけか。」


「！」


その言葉に月の足が止まる。ゆっくりと振り返ると、月光に照らされた沖田が、にこりと笑っているのが見えた。



ーーー怖い。



なぜだか、そう思えた。沖田と月は仲間であって、そういう関係ではない。むしろ、互いの穴への埋め合わせだけってだけで、確かな言葉や行動をとりあっていたわけではないのだ。


沖田は月に近寄り、そっと月の髪にささっている飾りに触れる。


「綺麗だね…。いっそうのこと、桂さんのお嫁さんになった方がいいんじゃない？」


「！」


「向こうは気があるんだから、そっちの方が幸せかもよ？」


そんなことない……。


だが、どうしても口には出せない。ギュッと唇を噛み締める。


「だんまりなんだね。何か言うことはないの？」


「……沖田さんは、私が桂さんのお嫁さんになった方がいいと、本気で思ってるんですか？」


「そういう関係なったんなら、別に良いんじゃない？桂さん 上手そうだからな～。」


全然良くない。いつも言われている意地悪な言葉も、無性に腹が立ってくる。


「月ちゃん……？」


名前を呼ばれるが、顔が上げられない。今上げたら泣いてしまいそうだ。


涙をぐっとこらえる。


「私、部屋に戻ります。何かあったら呼んで下さい。」


絞りだすように、それだけを言うと、沖田と顔を合わすことなく、その場から去って行った。