ウェスターフィールド子爵の憂鬱な聖夜

「け、結構ですよ！　ミス･レスター。あなたにこんなことをさせては、わたしがミスター・キングスリーに叱られます！」


「黙っていればわからないでしょう。それにわたしがしなかったら、いったい誰がするんです？　見て、この埃の山！」


　翌朝から早速行動を開始したローズに、牧師は慌てふためいて止めようとした。だが、それぐらいで引っ込む彼女ではない。

　手始めに一日がかりで牧師館の大掃除をした。金髪をリボンで一つにまとめエプロンドレスを着けると、まるでメイドのような格好になった。

　焦っている牧師に明るく笑いかけながら、居間から客室、廊下まできれいにモップをかけていく。

　寒い中だったが、洗濯もした。敷物やテーブルクロス、リネン類を次々に洗って、まとめて裏庭に干した。


　全部終わって振り返ると、牧師が完全にあきれ顔で立っていた。風にひるがえる洗濯物を、ローズは得意げに指さした。

「ねぇ、ちゃんときれいになったでしょう？　この方が気持ちがいいですわ」

　牧師はまいったなと言うように頭を振って、空になった洗濯桶を取りあげた。

「まったく、あなたにこんなことまでさせるなんてね」

　ローズが笑いながら、中に入りましょう、と応え、牧師と一緒に館に入っていった。

　二人の間には、いつしか暖かい連帯感が生まれていた。