ウェスターフィールド子爵の憂鬱な聖夜

　ラウンジには、お茶の支度が整っていた。向かい合って座り、黙ってお茶を飲む間、牧師は彼女を見ながら何か考えていたが、やがてこう尋ねてきた。

「あなたは、どうやら上流家庭にいらしたようですね」

「……どうしてです？」ぎくりとしたがさりげなく問い返す。

「あなたの身のこなしや言葉使いには、普通の中流のお嬢さんとは思えないものがあるからですよ。だがそのくせ掃除や洗濯もおできになる。そういう所も不思議に魅力的なお嬢さんですね」

「………」

「あなたのソールズでの評判は聞きました」彼の目がやけに真剣味を帯びてきた。

「いろいろと学識をお持ちで、教え方もうまいと皆が誉めていましたよ。もちろんあなたの……、その、美しさについては、わざわざ言うまでもないことですが」

「別に、そんなことは……」

　会話の雲行きが怪しくなってきたので、慌てて遮ろうとしたが遅かった。牧師は彼女の手を取り上げると、ついに決定的な一言を口にした。

「あなたがシークエンドに来てくださるなら、これほど嬉しいことはありません。どうでしょう、この話、真剣に考えてみてくれませんか？　わたしの妻になってほしいのです」