◇桜ものがたり◇

「榊原さま、それはあまりにご無体なお言葉ではございませんか。

　突然いらっしゃって、わたくしたちの大切な祐里さんを

　連れて行こうとなさるなんて」

　夕食の膳を持って、薫子が座敷に入って来た。


「母上さま、申し訳ございません。ありがとうございます」

　祐里は、薫子から膳を受け取った。


「桜河さま、祐里を今まで大切に育ててくださったご恩は忘れません。

　しかし、祐里は、ただの娘ではないのです。

　神の御子であり、神の守なのです。

　祐里は、今までこの地に小さなしあわせをもたらせていたでしょう。

　これからは、広い世界にしあわせをもたらせるのです。

　祐里を育ててきたのであれば、

　この娘が万人と違うことは感じておりますでしょう」

　八千代は、薫子の瞳をしっかりと見据えてこころに訴える。


「榊原さま、万人と違うても、わたくしの娘でございます。

　とにかく、祐里さん、お爺さまに夕食を差し上げてくださいませ。

　わたくしたちは、手放す気はございませんわ」

　薫子は、八千代の言葉を受けて正論だと思いながらも、

　祐里を手放す気には、到底なれなかった。


「母上さま、私もお屋敷を離れるなど考えられません」

祐里は、幼い娘のように無性に甘えたい気持ちになって

　薫子へ抱きついた。

　薫子は、優しく、そして力強く祐里を抱きしめる。


　薫子は、暗い面持ちで食堂に戻り、

　八千代との経緯を家族へ説明する。