◇桜ものがたり◇

「紫乃、着替えをお願いします。

　それから、こちらの紅茶の染みは取れるかしら」

　薫子は、美和子のスカートの染みを指し示す。


「お嬢さま、こちらへお着替えくださいませ。

　ブラウスとスカートは明日までに綺麗にいたします。

　どうぞ、紫乃にお任せくださいませ。」

　紫乃は、穏やかに微笑み、衝立の後ろへ美和子を案内した。

　紫乃の染み抜きの腕は、神技そのものだった。　


「ありがとうございます」

　美和子は、衝立の後ろで、渡されたワンピースに着替える。

　微かに甘い香りがした。

　美和子は、香りを嗅ぐと、自分の率直な行動が、恥ずかしくなった。


「祐里さんのワンピースがよくお似合いでございますわ。

　美和子さん、着替えたお洋服は、紫乃に渡してくださいね。

　それから、紫乃、お食事をお願いします」


「はい、奥さま」


　美和子は、紫乃に頭を下げて、ブラウスとスカートを渡す。


　いつも鮮やかな濃い色の洋服を着る美和子は、

　祐里の淡い若葉色のワンピースに違和感を抱きつつ、

　何故だか攻撃的で才女を気取る自分が、

　優しい気分になっていることに驚く。

（洋服は、持ち主の雰囲気に纏った者を染めるのかしら）

　
　美和子は、創業記念パーティで、

　二度ほどみかけた祐里の慎ましやかな美しさを思い出していた。


　控えめでありながら薫子の優雅さに劣らず、

　自ずと祐里の周りには、人が集まっていた。

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