◇桜ものがたり◇

「はじめまして、鶴久結子(ゆうこ)でございます。

　ご挨拶が遅れまして、申し訳ございません。

　息子が桜河さまのお嬢さまと親しくさせていただいきまして、

　ありがとう存じます。

　早速、お近づきになれて光栄でございます」

　いつの間にか、柾彦の後ろに母・結子が立っていた。


　シルクタフタの多彩なドレスを身に纏った結子は、

　真珠の長い首飾りをつけ、モダンな雰囲気を醸し出していた。


　それとは打って変わり、奥さまは、真珠色地に

　紫陽花文様の着物姿で、帯留めに真珠をあしらい、

　しっとりとした美しさを見せていた。


「こちらこそ、はじめまして。桜河薫子でございます。

　祐里さんが親しくしていただいているようでございますわね。

　よろしければ、お近づきの印に、

　次の日曜日にお茶にいらっしゃいませんか」


「まぁ、ありがとうございます。嬉しいですわ。

　お言葉に甘えて伺わせていただきます」


「お待ち申し上げております」


　奥さまと結子は、一瞬のうちに気が合って、

　柾彦と祐里のことを忘れて、世間話を始める。


「母上の長話に付き合っていたら夜が明けてしまうからね。

　姫、あちらで何か飲み物をいただきましょう」

　柾彦は、結子に聞こえないように祐里の耳元で囁く。

　祐里は、頷いて柾彦に従った。


「祐里さんと、あちらで飲み物をいただいてきます」

　柾彦は、結子と奥さまに断って、瞬時に祐里の手を取り誘導する。

　祐里は、素直に柾彦に従った。

　柾彦は、林檎の果汁を二つ取り、

　傍らの長椅子に祐里を掛けさせてから、隣に腰かけた。