◇桜ものがたり◇

「それで、旦那さまや奥さまと呼んでいるのだね。

　ぼくには、お二人が、姫のことを実の娘のように可愛くて仕方がないと

　思っていらっしゃるように感じられるよ。

　姫が頭を下げる必要なんてないよ。

　姫は、素敵な女性なのだから誰にも引けを取らないし、

　気兼ねすることもないさ。

　姫の誇りを汚す失礼な野獣の言うことなんて、気にしないほうがいい。

　姫は、誰がみても、桜河家の気高き姫なのだからね」

　柾彦は、上着から漂う葡萄酒の香りと、

　隣に座る祐里の甘い香りに酔いしれていた。


（慎ましやかでありながら、

　誰よりも気品を感じさせる美しさを持ち合わせた祐里が、

　気にする立場とは、いったい何なのだろう）

　と、祐里の美しい顔立ちを見つめながら考える。


「柾彦さまは、本当にお優しい方でございますのね。

　光祐さまも、そのようにおっしゃってくださいます」


「兄上さまのこと」


「はい。今は都の大学で学ばれてございますが、

　とても頼もしくて、お優しい御方でございますの」

　祐里は、頬を桜色に染めて遠くの光祐さまを想う。


　柾彦は、祐里の瞳が隣にいる自分を透り越して、

　光祐さまに注がれているのを感じた。


　それでも、野蛮な文彌のような男から祐里を守りたいと、こころから思う。

　祐里といると、柾彦のこころは満たされ、安らぎを感じることができた。

　柾彦にとって祐里への想いは、初恋のようでもあり、

　姫を警護する『守人』の使命感に溢れていた。