副社長は溺愛御曹司

小学校の、中学年の頃。

近所に、ちょっと気の弱い、でも人のいい年下の男の子がいて。

ある日、上級生の女子が、学校帰りにその子をからかっているのを目撃したことがあった。


執拗なそのからかいを、嫌だなと思って見ていたら。



嫌がらせ、やめなさいよ。



うわっ、誰、そんなこと言うの、勇気ある、と周囲を見回して、自分の声だったことを知った。

上級生は、じろじろと私を見て。

卒業するまで、会うたび私に嫌味を言った。



優柔不断で、引っこみ思案のくせに。

なんでか、唐突に、思ったことが口から出てしまう時がある。


何も、今じゃなくていいのに。

ヤマトさんの、ぽかんと私を見返す顔を見あげながら、そう思った。



ふいにエレベーターが鳴り、聞き覚えのある声が響いてきて、ふたりではっと目を見あわせた。

杉さんと和華さんだ。


ヤマトさんが、さっとノブからカードキーを抜くと、ドアを押し開ける。

とっさに、そこに滑りこんだ。



廊下を、ふたりが通りすぎる気配がする。

彼らの部屋は、このずっと先だ。


はちあわせずに済んだことに、ほっと胸をなでおろして、何も私まで部屋に入ることはなかったんじゃないかと我に返った。

別に、業務で立ち話くらい、するだろうに。

やましかっただけに、あせったんだ。


もう行きますね、というつもりで、ヤマトさんを見あげると。



「俺も、神谷のこと、好きだよ」



左右を、クローゼットとバスルームに挟まれた、狭いドア付近で。

私は、間近にあるヤマトさんの顔を呆然と見つめた。