春秋恋語り

高校まではおばさんの家に世話になったが、県外の大学に進学したこともあり、そのまま就職して実家から遠く離れていたという。



「去年の夏、父が倒れて入院して、長引きそうで……義母も大変そうだし、長女としてはほうっておけませんから」


「それで、地元に帰ってきたんだ」


「まぁ、そんなところです……先輩はずっとこちらに？」



僕の方へと話題が向けられ、本社と支社を行き来して、途中海外にも行ったと告げると、わぁ、すごいですねと　お世辞ではない羨望の目を向けられ、いささか照れくさかった。



「一人暮らしに不自由はないし、結婚も面倒で、僕はひとりでもいいと思っても、おばさんたちがうるさくてね。
おばさんといっても遠縁で、お袋と従姉妹で、大杉と深雪さんみたいに仲がいいんだ。
婚活支援だって言うんだけど、僕にしてみたら大きなお世話だよ」


「婚活支援ですか。あら、私もお願いしようかしら」


お願いしようってことは、大杉は独身なんだな。

それも、フリーの可能性は大だ。

よしっ、　とテーブルの下で気合を入れて拳を握り締めた。



「まぁ、おばさんのおせっかいのおかげで、大杉にも会えたんだけどね」


「ホントですね。ラウンジの入り口で見かけたとき、スーツが似合う人だなぁって思ったんですよ。素敵だなぁって。
よくよく見たら田代先輩だったんですから、びっくりどころじゃないです」


「君だって見合いの付き添いなんかして、いかにもしっかりしてますって感じだったよ。
僕だって、見合いの本人より、付き添いの人の方がいいなって思ったくらいだ」


「もぉ、先輩ったら、お世辞も上手いんですね」


「そりゃぁ、場数を踏んでるからね」


「えーっ、私、ちょっとだけ本気にしちゃったじゃないですか」



言葉ほど本気ではないらしく、大杉はおおげさに笑い転げている。

楽しそうに笑う顔に　”そんなことはないさ、本当のことだ”　と言いだせず、冗談めかして言葉を濁していたが、体が動くたびに揺れる耳元のピアスが気になった。

たったそれだけのことに僕の胸はざわめき、何かを期待したい気分になるのだ。

彼女の僕の印象は、悪いものではなかったらしい。

暑苦しい日に、スーツを着込んだ甲斐があったというものだ。

大杉は僕のスーツ姿を眩しそうに見ていたが、何か思い出したのか、ふふっと小さく笑った。



「なんだか、変ですね」


「なにが？」


「お互い、中学の頃を知ってるから、こういうの、ちょっと照れますね」


「うん、そうだな」



照れますねと言いながらも、コース料理を目の前に嬉しそうな顔をして、出された料理を綺麗に食べていく。

お昼もしっかり食べてお茶もしたのに、お腹ってすくんですねと言いながらも、気取ることなく食べる様子は気持ちのいいもので、懐かしさもあいまって楽しいディナーだった。



「川南中の吹部、まだ続いてるのかな」


「続いてますよ。後輩たち、すごいんですから」



部活の話題を持ち出すと、大杉は地元にいるだけあって母校の現在の様子にも詳しかった。

吹部の活躍は目覚しく　今では県内でも強豪校に数えられるほどになっているという。

定期演奏会もあるそうで、今度の演奏会が決まったらお知らせしますねと言われ、ぜひ教えて欲しいと頼んだ。



「そうだ、同窓会の案内がきただろう。大杉はどうするの？　僕は出席で出したけど」


「私も出席で送り返しました」



出席で返信して良かった……

いつもの僕なら、同窓会の案内などに関心を向けることもなく、ざっと目を通してゴミ箱行きだっただろうが、今回に限っては何か感じるものがあった。

同窓会の案内状は、大杉に再会する前触れだったのかもしれない。

そんなことを思うほど、僕の心は弾んでいた。


楽しい時間は足早に過ぎていく

深雪さんとの二時間に比べ、大杉と過ごした時間はなんと短く感じたことか。

話は尽きず、また会おうよと言うと、そうですねと即答だったのが、僕にとっては何より嬉しいことだった。