【続】隣の家の四兄弟

「…っ」


静かなリビングにチハルの声が微かに響いた。
それを合図に私はびくりと体を硬直させた。


な、泣いてる……わけじゃない…よね？
怒りで震えて、声まで漏らしちゃったとか…？
そっちのがアタリの可能性高いよね。うん、そうだよね。

どどどどうしよう！

冷や汗かいて言葉を探す私を、チハルは顔をあげて見た。
そして、次の瞬間――。


「ぷっ…ふ、あははは！」
「⁈」


高らかに笑い初めて私は目が点になる。

そんな私にお構い無しで、チハルは泣くほど笑うと、目に溜まった涙を親指で拭って言う。


「ぼくを『犬みたい』なんて言う女の子に会ったのは初めてだよ。すごい新鮮」
「あ、あの…」
「ああ！怒ってないよ。ミカ、ぼくが怒ってるのかと思ったんでしょ？わかりやすいな」


『わかりやすい』……。
初対面の人に言われるのだから、本当にそうなんだろう。ちょっと、そういうところ、自分では直したいとこなんだよなぁ。


「イツキや夏実サンの子なのに、ぼくのこと知らないんだ」
「はぁ…すみません…」
「 L'odio?（いや？）そういうの大歓迎！」


満面の笑みで私を見て言うチハル。
どうやら本当に怒ってはいないみたい。


「さて。じゃあ、片付け終わらせてくるかなー」


チハルはそういいながら、またあの空き部屋へと向かって行った。


いきなりイケメンがうちに来て、生活を共にするという。
しかも、その人は綾瀬家とも繋がりがあるらしい。


「……どんな展開なの、コレ」


チハルが消えて行った部屋の扉を見つめて思わずため息が出た。

そんな油断していた時に、意表を突くかのように、ガチャっとドアが開く。
そして、そのドアからひょこっと顔を出したチハルが、私を見て言った。


「ミカ。一緒にあとでコウやセイジのとこ行こう」


断る理由もなくて、私は遠慮がちに頷いた。
するとチハルは「Non vedo l'ora!」と言って、うきうきとまた部屋に戻って行ってしまった。


「ノン…ヴェドろー……ら？ って、なに…？」


私がまたぽつりと漏らす。
そんな小さな声に、再びドアが開く。


「“楽しみだ”」


優しく教えてくれたチハルの微笑みに、不覚にも目を奪われた。