【電子書籍化】あの猫を幸せに出来る人になりたい
エリーズ狂騒曲
八月に入ってすぐ、花はもう一度、倉内家を訪問することとなった。
フルールに会いに、というのも嘘ではないが、今度はもうひとつ別の用事があったのだ。倉内楓が、わざわざ迎えに来てくれるという紳士の作法を受けた花が、彼の家の玄関をくぐった瞬間。
「イラッシャーイ！」
明らかにアクセントの違う言葉と共に、イキのいい美少女が飛び出して来たのだ。
倉内より更に薄いブラウンの髪をポニーテールにし、明るい緑の目をした綺麗な少女。そして何故か、白い半袖のセーラー服に身を包んでいた。明らかに花より背が、高く手足が長い。
「あー……花さん、そ、騒々しくてごめん。従妹のエリーズ」
困った顔で、倉内が彼女を紹介してくれる。夏休みに遊びに来ることになっていた従兄妹二人の内の、妹に当たる人だ。兄の方は、いま日本国内を旅行中らしい。
何でも彼女は、日本のカルチャーやファッションが大好きで、女子高生の制服の古着を、倉内母に見つけてもらってはカナダへ輸送を頼んでいるという話だった。
「は、初めまして、斉藤花です」
カタコトながらに日本語は分かるということなので、彼女は無理せず素直に日本語で挨拶をした。
「オー、アナ！ エリーズネ、ヨロシクデス！」
「穴」のように聞こえて花は首を傾げた。微妙に自分の名前が改変されている。
「エリーズ……アナじゃないよ、ハナだよ、ハ、ナ。ただいま、フルール」
倉内は玄関のエリーズの足元を潜り抜けてきた白い猫を両手を広げて抱きとめながら、従妹の発音を正す。
自分の名前を倉内に「さん」抜きで呼ばれるのに慣れていなくて、花はそこでちょっと照れてしまった。
「ア……ァ……ンー……ハァァ、ナァァ？」
ブラウンの眉をくしゃくしゃに寄せて、苦しそうに喉から音を搾り出すエリーズ。
「呼びにくいなら、斉藤でいいですよ。サイトー」
かわいそうになった花は、名字の方を提案してみた。
「オー、サイトー! ワタシ、サイトーアジメ、スキ、カコイイ」
彼女の名字は、お気に召したようだ。エリーズが、斉藤という名の誰かをアピールするが、聞き覚えのない人だった。
「エリーズ……アジメじゃない、ハジメ」
「オゥ……カエデウルサイ」
そこでようやく花は、彼女が言っているのが誰であるか分かった。一体どこから知識を仕入れて来るのか、新撰組の人の名だった。
更に発音を正そうとする倉内と、そんな彼を少し鬱陶しく思っているらしいエリーズの温度差がおかしくて、つい花は笑ってしまった。
「ご、ごめ……花さん。暑いのに、こんなところで……あ、上がって。エリーズ……どいて」
「アガル……アガル……！ ニカイ、カエデ部屋行ク？」
「エリーズ、上がる、は玄関のこの高さでも使うの。階段から上に行くんじゃないよ」
オオゥと、エリーズは自分の理解が間違っていたことに気づいたようで、しょんぼりした。
楓先輩のエリーズの扱いが面白過ぎた。笑い転げるわけにはいかないが、花は顔が緩みっぱなしになるのをこらえられなかった。
あの倉内が、従妹とはいえ女の子に、一切どもる様子もなく、それどころか自分から言葉を畳み掛けるのだ。そんなレアなシーンが見られて、すごく得した気分だった。
聞けば、もう何度か日本には来ているらしい。クリスマスには倉内家がカナダに里帰りをすることも多く、親戚仲はすこぶる良いという。そのおかげか、対人恐怖症は彼女には発生しないようだ。
確かにエリーズは、彼の綺麗な顔に釣られて突撃するタイプには見えなかった。別の意味でのパワーは有り余っているようだったが。
そんな倉内の従妹である彼女は、日本の女の子の友達がほしいと思っている十五歳のフランス語圏カナダ人。九月から十年生で、学年の感覚としては花と同じということだ。
そんなエリーズの、日本の女友達になってくれないかと頼まれて、花は今日訪問することになったのである。
「サイトー、アガル」
強引な白い手に、涼しい居間に引っ張り込まれた。今日は倉内母は出かけているようで、倉内自身が冷蔵庫に飲み物を取りに行ってくれている。足元には、勿論可愛い彼のお姫様がくっついていた。
「サイトーサイトー、日本語オシエテクダサイ」
そんな彼の背中を、手伝った方がいいかと見守っていたら、エリーズが彼女をソファに引きずり下ろすように座らせて、真横から笑顔で迫ってくる。
同じ年だというのに、胸元のボリュームの違いは、人種の違いということにしておこうと花は思った。
「ジュテーム、ハ、何ト言イマスカ？」
聞かれた言葉は、難しいものではなかった。花でも知っている有名なフランス語だ。
「んー『私はあなたを愛してます』……だけど、あんまり日本では言わないかな」
すごく仰々しい言葉で、花は口にしながらも、まったく恥ずかしくない。日本語なのに、どうしてこんなに遠い世界の言葉のようなのか。
「ウェー……愛シテル人、ナニ言ウデスカ？」
すごく困った眉で、エリーズに問いかけられる。このままでは、日本人は愛情を相手に伝えない冷たい人だと勘違いされてしまいそうだった。
慌てて花は、代替の言葉を探してつかみ出した。
ただ、それを口にするのは、さっきと違ってとても恥ずかしい。思わずはにかみながら、彼女はこう言った。
「あ、『あなたが好きです』……かな」
グワーーン!!
花の言葉が終わるか終わらないかの隙間に、金属質の大きな音が響き渡った。
何事かと花がキッチンへ視線を投げると、フルールはもっと驚いたようで、思い切り飛びのいていた。
フローリングの床に落ちていたのは、金属のトレイ。
あれが落ちたのなら大きな音がするわ、と花は深く納得した。トレイの上に、割れ物が乗っていなかったのが不幸中の幸いである。
そして、トレイを落とした当の本人の倉内楓は──
「エ、エリーズ！」
大きく目をむいて、従妹を責める口調で名を呼ぶ。
「アーアー、キコエナーイ」
何か心当たりがあるのか、彼女は自分の両方の耳を手で押さえて、可愛らしくも高度な日本のしらばっくれテクを炸裂させた。一体どこからそんな技を習得するのかと、花は変なところを感心してしまった。
「あんまり花さんに変なこと言うと、もう会わせないからな」
「日本語ムズカシイ、カエデナニ言ッテル分カラナイ」
両手で空を持ち上げ、肩を大袈裟にすくめるエリーズは、明らかに倉内の言葉を右から左に聞き流している。
相当ヒアリング能力は、高いのではないかと、花が疑う瞬間だった。
そんな人が、「ジュテーム」の日本語の意味を知らないとは考えにくい。倉内の様子を見る限りで言えば、きっと花をからかって、恥ずかしい言葉を言わせようとしたのだろう。
「エリーズさん、エリーズさん」
だから花も彼女がしたのと同じように、彼女を呼んでみた。
「ナニナニ？ エリーズデイイ」
「じゃあ、エリーズ。エリーズは、楓先輩のどこが好き？」
恥ずかしいからかいには、恥ずかしいからかい返しを。同じ年ということもあって、ちょっと気軽な感じで、花はそんな言葉を振ってみた。
彼の顔ではないところを好きな人に、それを聞いてみたかったのだ。
「は、花さん！」
再びトレイを落としかけた倉内は、慌ててそれを空中で確保した。ナイスキャッチだ。
「アー……カエデ？ カエデ……恥ズカシガリ、小サイコトウルサイ、好キジャナイ」
こらこら、と花は心の中で激しく突っ込みを入れた。好きなところを聞いたのに、好きじゃないところを答えてどうするのか。
「ンン……デモ、シンセツ。髪ヒッパルシナイ、『バーカ』イウシナイ。イイ人」
誉め言葉の基準のズレが物凄いと、花は追加された言葉にも、やっぱり突っ込みたくはなった。けれど親切でいい人という誉め言葉を聞くことができたのは、花も嬉しかった。確かに、彼女も倉内楓のことをそう思っている。
エリーズは本人の目の前だろうが、はっきりとこういうことを言葉にする。その開放的な性格を、少し羨ましく思った。
「サイトー、カエデ、ドコ好キ？」
ぶふっ。
彼女の答えに上機嫌になっていた花は、まさかそこの部分を、エリーズにやりかえされるとは思ってもいなくて、吹き出してしまった。慌てて口を押さえる。幸い、何もそこから漏れてはいないようだ。
我ながら見事な墓穴を掘り当てたものだと、花は軽い眩暈を覚える。エリーズは目をキラキラさせながら答えを待っている。彼女には答えさせて、自分は答えないというのは失礼だろう。
親切でいい人──オウム返しのように言うのは簡単だ。あなたと同じ答えです、と。
だが、花の心の中の倉内楓という人を、その言葉だけで表すだけでは、少し物足りない気がした。
そして、思い出す。
本人の口から、直接聞いたわけではない、あの言葉を。
「んー……フルールを幸せにできる人、なところかな」
小さな命と向き合うことで、生き方を変えようと努力する人がいる。そんなかけがえのない瞬間に立ち会えたことを、花は多分一生忘れることはないだろう。
それを一文で表そうとすると、彼が倉内父に言った、「あの猫を幸せにできる人になりたい」という言葉になると思った。
「？」
エリーズは首を傾げていた。きっと、良く分からなかったに違いない。
冷蔵庫の前の倉内は。
金属のトレイを抱えたまま──固まっていた。
面と向かって自分の話題を出されるのは、やっぱり恥ずかしいことだろう。花なら悶え死ぬが、倉内という男は固まるのか。
そんな彼に、すみませんの意味を込めて小さく頭を下げると。
ようやく、彼の時間は動き出した。
「あ、ありがとう」
花を送り届けた斉藤家の玄関で、倉内が改まって彼女に感謝の言葉を口にする。
「お安い御用ですよ。エリーズさん、明るい人なので私も楽しかったです」
「あ……そうじゃ……うん、まあ……と、とにかく、ありがとう」
もごもごと、出しかけた言葉を引っ込めたり、また感謝の言葉を引き出したり。
彼をダシにしてエリーズといろいろ話をしたので、きっと彼も今日は落ち着かなかったに違いない。
「ま、また誘うね……」
「はい、また誘ってください」
フルールだけではなく、いまはエリーズもいる。夏休みの間に、花は再び倉内家にお邪魔することになりそうだ。
「ありがとう、花さん」
いつものように、彼は最後の感謝を言葉のリボンで結ぶ。
そういえば、と花は思った。そういえば、彼にこの言葉をもらってばかりだった、と。
エリーズと話をしたおかげもあるのだろう。花は倉内の言葉に、ちゃんと言葉で返したいという気持ちが生まれていた。
「私も楽しかったです。ありがとうございます、楓先輩」
投げられる感謝の言葉は、受け取るだけでは駄目なのだと知った花は、少しだけ大人になれた気がした。
びっくりして固まった倉内の顔を見て、えへへと照れくさく彼女は笑ったのだった。
『今日は、間抜けにもトレイを落として、僕の可愛いフルールをひどく驚かせてしまった。ごめんね、フルール。今日は本当に何て日だったんだ。ああ、どうしよう、胸が痛い』
倉内楓の今日のツーブヤキは、可愛いフルールへの懺悔でいっぱいのようだった。
フルールにどんな顔をして謝っているのだろうと想像して、思わずスマホの画面を見つめて、にやけてしまった花だった。
フルールに会いに、というのも嘘ではないが、今度はもうひとつ別の用事があったのだ。倉内楓が、わざわざ迎えに来てくれるという紳士の作法を受けた花が、彼の家の玄関をくぐった瞬間。
「イラッシャーイ！」
明らかにアクセントの違う言葉と共に、イキのいい美少女が飛び出して来たのだ。
倉内より更に薄いブラウンの髪をポニーテールにし、明るい緑の目をした綺麗な少女。そして何故か、白い半袖のセーラー服に身を包んでいた。明らかに花より背が、高く手足が長い。
「あー……花さん、そ、騒々しくてごめん。従妹のエリーズ」
困った顔で、倉内が彼女を紹介してくれる。夏休みに遊びに来ることになっていた従兄妹二人の内の、妹に当たる人だ。兄の方は、いま日本国内を旅行中らしい。
何でも彼女は、日本のカルチャーやファッションが大好きで、女子高生の制服の古着を、倉内母に見つけてもらってはカナダへ輸送を頼んでいるという話だった。
「は、初めまして、斉藤花です」
カタコトながらに日本語は分かるということなので、彼女は無理せず素直に日本語で挨拶をした。
「オー、アナ！ エリーズネ、ヨロシクデス！」
「穴」のように聞こえて花は首を傾げた。微妙に自分の名前が改変されている。
「エリーズ……アナじゃないよ、ハナだよ、ハ、ナ。ただいま、フルール」
倉内は玄関のエリーズの足元を潜り抜けてきた白い猫を両手を広げて抱きとめながら、従妹の発音を正す。
自分の名前を倉内に「さん」抜きで呼ばれるのに慣れていなくて、花はそこでちょっと照れてしまった。
「ア……ァ……ンー……ハァァ、ナァァ？」
ブラウンの眉をくしゃくしゃに寄せて、苦しそうに喉から音を搾り出すエリーズ。
「呼びにくいなら、斉藤でいいですよ。サイトー」
かわいそうになった花は、名字の方を提案してみた。
「オー、サイトー! ワタシ、サイトーアジメ、スキ、カコイイ」
彼女の名字は、お気に召したようだ。エリーズが、斉藤という名の誰かをアピールするが、聞き覚えのない人だった。
「エリーズ……アジメじゃない、ハジメ」
「オゥ……カエデウルサイ」
そこでようやく花は、彼女が言っているのが誰であるか分かった。一体どこから知識を仕入れて来るのか、新撰組の人の名だった。
更に発音を正そうとする倉内と、そんな彼を少し鬱陶しく思っているらしいエリーズの温度差がおかしくて、つい花は笑ってしまった。
「ご、ごめ……花さん。暑いのに、こんなところで……あ、上がって。エリーズ……どいて」
「アガル……アガル……！ ニカイ、カエデ部屋行ク？」
「エリーズ、上がる、は玄関のこの高さでも使うの。階段から上に行くんじゃないよ」
オオゥと、エリーズは自分の理解が間違っていたことに気づいたようで、しょんぼりした。
楓先輩のエリーズの扱いが面白過ぎた。笑い転げるわけにはいかないが、花は顔が緩みっぱなしになるのをこらえられなかった。
あの倉内が、従妹とはいえ女の子に、一切どもる様子もなく、それどころか自分から言葉を畳み掛けるのだ。そんなレアなシーンが見られて、すごく得した気分だった。
聞けば、もう何度か日本には来ているらしい。クリスマスには倉内家がカナダに里帰りをすることも多く、親戚仲はすこぶる良いという。そのおかげか、対人恐怖症は彼女には発生しないようだ。
確かにエリーズは、彼の綺麗な顔に釣られて突撃するタイプには見えなかった。別の意味でのパワーは有り余っているようだったが。
そんな倉内の従妹である彼女は、日本の女の子の友達がほしいと思っている十五歳のフランス語圏カナダ人。九月から十年生で、学年の感覚としては花と同じということだ。
そんなエリーズの、日本の女友達になってくれないかと頼まれて、花は今日訪問することになったのである。
「サイトー、アガル」
強引な白い手に、涼しい居間に引っ張り込まれた。今日は倉内母は出かけているようで、倉内自身が冷蔵庫に飲み物を取りに行ってくれている。足元には、勿論可愛い彼のお姫様がくっついていた。
「サイトーサイトー、日本語オシエテクダサイ」
そんな彼の背中を、手伝った方がいいかと見守っていたら、エリーズが彼女をソファに引きずり下ろすように座らせて、真横から笑顔で迫ってくる。
同じ年だというのに、胸元のボリュームの違いは、人種の違いということにしておこうと花は思った。
「ジュテーム、ハ、何ト言イマスカ？」
聞かれた言葉は、難しいものではなかった。花でも知っている有名なフランス語だ。
「んー『私はあなたを愛してます』……だけど、あんまり日本では言わないかな」
すごく仰々しい言葉で、花は口にしながらも、まったく恥ずかしくない。日本語なのに、どうしてこんなに遠い世界の言葉のようなのか。
「ウェー……愛シテル人、ナニ言ウデスカ？」
すごく困った眉で、エリーズに問いかけられる。このままでは、日本人は愛情を相手に伝えない冷たい人だと勘違いされてしまいそうだった。
慌てて花は、代替の言葉を探してつかみ出した。
ただ、それを口にするのは、さっきと違ってとても恥ずかしい。思わずはにかみながら、彼女はこう言った。
「あ、『あなたが好きです』……かな」
グワーーン!!
花の言葉が終わるか終わらないかの隙間に、金属質の大きな音が響き渡った。
何事かと花がキッチンへ視線を投げると、フルールはもっと驚いたようで、思い切り飛びのいていた。
フローリングの床に落ちていたのは、金属のトレイ。
あれが落ちたのなら大きな音がするわ、と花は深く納得した。トレイの上に、割れ物が乗っていなかったのが不幸中の幸いである。
そして、トレイを落とした当の本人の倉内楓は──
「エ、エリーズ！」
大きく目をむいて、従妹を責める口調で名を呼ぶ。
「アーアー、キコエナーイ」
何か心当たりがあるのか、彼女は自分の両方の耳を手で押さえて、可愛らしくも高度な日本のしらばっくれテクを炸裂させた。一体どこからそんな技を習得するのかと、花は変なところを感心してしまった。
「あんまり花さんに変なこと言うと、もう会わせないからな」
「日本語ムズカシイ、カエデナニ言ッテル分カラナイ」
両手で空を持ち上げ、肩を大袈裟にすくめるエリーズは、明らかに倉内の言葉を右から左に聞き流している。
相当ヒアリング能力は、高いのではないかと、花が疑う瞬間だった。
そんな人が、「ジュテーム」の日本語の意味を知らないとは考えにくい。倉内の様子を見る限りで言えば、きっと花をからかって、恥ずかしい言葉を言わせようとしたのだろう。
「エリーズさん、エリーズさん」
だから花も彼女がしたのと同じように、彼女を呼んでみた。
「ナニナニ？ エリーズデイイ」
「じゃあ、エリーズ。エリーズは、楓先輩のどこが好き？」
恥ずかしいからかいには、恥ずかしいからかい返しを。同じ年ということもあって、ちょっと気軽な感じで、花はそんな言葉を振ってみた。
彼の顔ではないところを好きな人に、それを聞いてみたかったのだ。
「は、花さん！」
再びトレイを落としかけた倉内は、慌ててそれを空中で確保した。ナイスキャッチだ。
「アー……カエデ？ カエデ……恥ズカシガリ、小サイコトウルサイ、好キジャナイ」
こらこら、と花は心の中で激しく突っ込みを入れた。好きなところを聞いたのに、好きじゃないところを答えてどうするのか。
「ンン……デモ、シンセツ。髪ヒッパルシナイ、『バーカ』イウシナイ。イイ人」
誉め言葉の基準のズレが物凄いと、花は追加された言葉にも、やっぱり突っ込みたくはなった。けれど親切でいい人という誉め言葉を聞くことができたのは、花も嬉しかった。確かに、彼女も倉内楓のことをそう思っている。
エリーズは本人の目の前だろうが、はっきりとこういうことを言葉にする。その開放的な性格を、少し羨ましく思った。
「サイトー、カエデ、ドコ好キ？」
ぶふっ。
彼女の答えに上機嫌になっていた花は、まさかそこの部分を、エリーズにやりかえされるとは思ってもいなくて、吹き出してしまった。慌てて口を押さえる。幸い、何もそこから漏れてはいないようだ。
我ながら見事な墓穴を掘り当てたものだと、花は軽い眩暈を覚える。エリーズは目をキラキラさせながら答えを待っている。彼女には答えさせて、自分は答えないというのは失礼だろう。
親切でいい人──オウム返しのように言うのは簡単だ。あなたと同じ答えです、と。
だが、花の心の中の倉内楓という人を、その言葉だけで表すだけでは、少し物足りない気がした。
そして、思い出す。
本人の口から、直接聞いたわけではない、あの言葉を。
「んー……フルールを幸せにできる人、なところかな」
小さな命と向き合うことで、生き方を変えようと努力する人がいる。そんなかけがえのない瞬間に立ち会えたことを、花は多分一生忘れることはないだろう。
それを一文で表そうとすると、彼が倉内父に言った、「あの猫を幸せにできる人になりたい」という言葉になると思った。
「？」
エリーズは首を傾げていた。きっと、良く分からなかったに違いない。
冷蔵庫の前の倉内は。
金属のトレイを抱えたまま──固まっていた。
面と向かって自分の話題を出されるのは、やっぱり恥ずかしいことだろう。花なら悶え死ぬが、倉内という男は固まるのか。
そんな彼に、すみませんの意味を込めて小さく頭を下げると。
ようやく、彼の時間は動き出した。
「あ、ありがとう」
花を送り届けた斉藤家の玄関で、倉内が改まって彼女に感謝の言葉を口にする。
「お安い御用ですよ。エリーズさん、明るい人なので私も楽しかったです」
「あ……そうじゃ……うん、まあ……と、とにかく、ありがとう」
もごもごと、出しかけた言葉を引っ込めたり、また感謝の言葉を引き出したり。
彼をダシにしてエリーズといろいろ話をしたので、きっと彼も今日は落ち着かなかったに違いない。
「ま、また誘うね……」
「はい、また誘ってください」
フルールだけではなく、いまはエリーズもいる。夏休みの間に、花は再び倉内家にお邪魔することになりそうだ。
「ありがとう、花さん」
いつものように、彼は最後の感謝を言葉のリボンで結ぶ。
そういえば、と花は思った。そういえば、彼にこの言葉をもらってばかりだった、と。
エリーズと話をしたおかげもあるのだろう。花は倉内の言葉に、ちゃんと言葉で返したいという気持ちが生まれていた。
「私も楽しかったです。ありがとうございます、楓先輩」
投げられる感謝の言葉は、受け取るだけでは駄目なのだと知った花は、少しだけ大人になれた気がした。
びっくりして固まった倉内の顔を見て、えへへと照れくさく彼女は笑ったのだった。
『今日は、間抜けにもトレイを落として、僕の可愛いフルールをひどく驚かせてしまった。ごめんね、フルール。今日は本当に何て日だったんだ。ああ、どうしよう、胸が痛い』
倉内楓の今日のツーブヤキは、可愛いフルールへの懺悔でいっぱいのようだった。
フルールにどんな顔をして謝っているのだろうと想像して、思わずスマホの画面を見つめて、にやけてしまった花だった。
