あなたが教えてくれた世界

大通りに出たところでそう声をかけると、アルディスは小さく頷き、一歩ブレンダの方へ寄った。


興味深そうに町並みを眺める様子を横目に、連れ出して正解だったと内心で思う。


「アルディス様、何か見たいものがあったら何なりと申し付け下さい」


「……はい」


やはり、小さく頷きを返すアルディス。


その様子を確認してから、ブレンダは視線を前方に戻す。


自分よりも高い位置にあるその横顔を眺めて、アルディスは戸惑いにも似た感情に襲われた。


隣にいる彼女からは、純粋にアルディスを慕い、彼女を気遣う感情が伝わってくる。


──どうして昨夜、騙していたことを告げたにも関わらず、態度や想いが、変わらない？


彼女の隣にいて感じるのは、純粋な、純粋な好意。


アルディスを傷付けてきた、憎しみや怒りなどの負の感情ではないはずなのに、何故か、何故だか、居心地が悪い。


(……私は、この人から軽蔑されてもおかしくない、のに……)


胸に巣食う罪悪感が、じりじりと痛みを訴えて来る。


考えに囚われ、アルディスの歩みが、今にも止まりそうになった、その時。


「……ん？」


不意に、ブレンダが前方を見つめながら怪訝そうな声をあげた。


それにはっと我に返ったアルディスが顔を上げると、ブレンダが端正な眉を潜めているのが目に入る。


「……アルディス様、申し訳ございません。少しの間、ここで待っていて頂けますか」


ブレンダはその表情のまま、不意にアルディスに向き直ってそう言った。


「わかり、ました」


状況は読めなかったがただならぬものを感じ、アルディスは素直に頷く。


「すぐに戻ります、何かあったら大声で呼んでください」


「は、はい」


何事か必死な様子に、アルディスは押されながら頷く。


「……すみません。それでは少し、失礼します……」


申し訳なさそうにそう言って遠ざかっていくブレンダの背中を、アルディスはその場で見送った。