あなたが教えてくれた世界

アルディスから別れたブレンダは、真っ直ぐに目標──通りの先に見えた茶髪頭のもとへと歩を進める。


がしっとその左肩を掴むと、ぎょっとしたように相手は振り返った。


「……何をするつもりだ」


低い声でそう訊ねると、カルロは一瞬の間の後、へらへらっと笑って口を開いた。


「そんな顔しないでよブレンダったらー。サボってたわけじゃないんだけど、ちょっと可愛い女の子いないかなとか思って。ね？」


ナンパをしにきたと告げる割に、今にも薄汚れた酒屋に入る寸前だったカルロに、彼女は厳しい目を向けた。


「誤魔化すな。……何をするつもりだったのかと聞いているんだ」


矛盾した行動と、先ほど一瞬見えたただならぬ横顔に異常を感じ、ブレンダは質問を続ける。


「聞いているのか！」


しかし全く動じず、変わらぬ笑いを浮かべるカルロに、ブレンダは口調を荒げた。


カルロは一瞬肩を竦めてから、どこか乾いた笑みとともに口を開く。


「……どう答えるのが一番効果的かなって考えてた」


「お前……！」


真面目に聞いている様子のないカルロに激昂し、反射的にその胸ぐらを掴もうとブレンダが一歩踏み出した、その時。


ぐい、と逆に腕を掴まれ、彼女の身体ごと大きくカルロに引き寄せられる。


彼女が抵抗する隙も与えないほどの、素早く自然な動作。


「……！」


思わぬ展開にブレンダの瞳が大きく見開かれた。


「……なんてね、冗談」


体勢を変えず、至近距離から耳許で囁かれる。


吐息が耳にかかり、びく、と肩が震えた。


「情報収集……とでも行っておこうかな？」


にやりと笑いながらそう呟き、カルロはブレンダを解放した。


「……おい、待て！」


そのまま踵を返して何処かへ去ろうとするカルロに、ブレンダは慌てて声をかけた。


「……何を、考えている？」


胸に浮かぶ幾つもの疑問をまとめてそう訊くと、ちょっと苦笑したようにカルロが立ち止まった。


「……それ、昨日イグナスにも言われたわ」


それから、三日月のような弧を唇に浮かべ。


「……これからのことを、考えているよ？」


そう言い残し、踵を返して去って行った。