黄昏に香る音色

明日香は､恥ずかしそうに､乾杯する。

女性は、ｸﾞﾗｽを傾けた。

明日香も飲む。

女性は､そんな明日香の様子を眺めていた。

｢ｱｽｶ･ｺｳﾂﾞｷね｣

明日香は…

この女性が、誰かわかった。

｢ﾏﾘｰﾅ･ﾍｲﾝｽﾞ…｣

ﾏﾘｰﾅは微笑むと､明日香に握手を求める。

ｸﾞﾗｽを置き､

明日香は､ﾏﾘｰﾅの手を握った。

(何て大きく､ｺﾞﾂｺﾞﾂした手…)

優しく微笑む顔と違い、手は力強い。


(これは、母親の…本当の女の手だ)


｢かわいいわね｣

握手を解くと､ﾏﾘｰﾅはまたｸｽｯと笑った。

｢去年は､ｶｽﾞﾐにとられた…あたしが、貰うはずだったもの…｣

ﾏﾘｰﾅは苦笑し、

｢まあ、あれは…この国の気紛れ…｣

ｸﾞﾗｽをゆっくりと揺らし、氷を鳴らした。

｢2度はないわ。まして､亡くなった者を､利用するなんて…音楽を侮辱している｣

ﾏﾘｰﾅは､明日香を見つめた。

明日香は、ﾏﾘｰﾅの視線をまっすぐに受け止めた。

和美のことを言われるのは､わかっていた。

利用してるかもしれない。

でも､

明日香は…

利用なんてしていなかった。


ﾏﾘｰﾅの力強い視線。

明日香は、そらさない。

｢利用じゃありません！あたしは､意志を継いでるだけです｣

｢意志?｣

ﾏﾘｰﾅのｸﾞﾗｽを揺らす手が、止まった。

｢ただ…自分の持てるすべてを、歌に託すだけです｣


｢あなたに歌えて？ｼﾞｬｽﾞを｣

明日香は首を横に振り、

｢ｼﾞｬｽﾞは、歌えません｣

明日香の言葉に、ﾏﾘｰﾅは驚き、

｢何が歌えるの？｣


明日香は唾を飲み込み、

｢あたしの過去から､今まで…育てた歌だけです｣


｢過去…｣

ﾏﾘｰﾅが､何か言おうとした瞬間、

ｻｯｸｽの音が､店内の空気を変えた。

｢ｹｲｽｹ…｣

はっとして､ﾏﾘｰﾅはｽﾃｰｼﾞを見た。

いつの間にか、

啓介が立っていた。