夜香花
第十一章
　日が沈み、大分暗くなった里の中を、深成がぶらぶら歩いていた。
　真砂を捜すというのは口実なので、真剣に捜す気もない。
　とにかく目の前の誘惑から逃げるべく、散歩のように里を歩いた。

　といっても、あまり目立ちたくはない。
　なるべく茂みの中を、息を殺してそろそろと歩いていく。

　指令のない乱破の里は静かなものだ。
　単なる山里と変わりない。

「あ～あ。あれが食べられないとなると、また何か食材を捜さなきゃ」

　ぼそ、と呟き、深成はちょっと深くなった茂みに足を踏み入れた。
　そのとき。

「……んっ……はぁ」

　前方から、密やかな息づかいが聞こえた。

「？」

　深成は興味を覚え、さらに息を殺して、そろりと声のしたほうへと進んだ。
　大きな木の前に、二つの影が認められた。

　バレないぎりぎりまで近づいて、茂みの間から覗き込んだ深成は、ぎょっとした。
　木に掴まって、尻を突き出しているのは千代だ。
　その千代に後ろから覆い被さるようにしている男は……？

---だ、誰だ？　清五郎とかいう人じゃない……---

　こちらに背を向けている男の背中に、真砂と同じ印がある。
　ということは、この里の男だ。
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