夜香花

「頭領っ」

　どこからか、男よりも年上であろう青年が駆けてくる。
　青年は先の影の消えたほうへ刀を構え、視線を動かした。

「追う必要はない。毒針だ。今頃はもう、動けないだろうさ」

　乱れた着物の合わせを直しながら、男が言う。
　そして、小屋に戻ると裸の女を蹴り出した。

「こいつ、昨日迷い込んできた女子（おなご）じゃないか。仲間だったんで？」

「さぁな。いきなり夜這いをかけてきやがった。まぁ、こっちもそれなりに楽しませてもらったがな」

「頭領でも、やっぱりそういうことは楽しむのか。にしても、哀れなもんだ」

　青年は女の屍に屈み込み、身体を調べる。
　先に男を襲った者と関係があるなら、少なくとも堅気ではない。
　男や青年に関する者---乱破者なら、どこかに印があるはずだ。

「そんな簡単に見られるところにあるなら、夜這いなんぞかけんだろう。自信があったのかもしれんが、行為に夢中になるようでは、手練れとも思えん。それに、そんなこと、どうでもいい」

　女が己を殺すべく送り込まれた者だとしても、すでに始末したのだ。
　つい先程まで繋がっていた女とはいえ、勝手に相手が乗ってきただけ。
　男の中では終わったことだ。