夜香花

「それと清五郎（せいごろう）。俺は頭領じゃない。何度も言わせるな」

　冷たい光を帯びた目を向け言う男に、清五郎は、ふぅ、と息をついた。

「真砂（まさご）が認めなくても、皆真砂が頭領だと認めている。皆の総意だぞ。何が不満なのだ」

　男は真砂という。
　今年、二十歳になる。
　すらりとした細身だが、乱破らしく鍛えられた身体付きをした若者だ。

　女子のようなその名の通り、黙っていれば柔和な顔立ちの、一言で言えば優男である。
　だが醸し出す雰囲気は、抜き身の刃のようだ。

「俺は、つるむのは好きじゃない。そもそも誰も信用しないのに、仲間など必要ないだろう。お前たちも、勝手にするがいい」

「真砂っ」

　清五郎の叫びを背に受けながらも、真砂は振り返ることなく小屋に戻る。
　自分で言ったとおり、真砂は人など信用しない。
　だから、仲間を頼ることもない。

　何か掴めば、一人で動く。
　今までだって、そうだった。
　なのに、皆は真砂を頭領だと言う。

　特に真砂の父が、先代頭領だったというわけではない。
　中忍ではあったが、そう乱破として秀でていたわけではない。

　だが、純粋に力で頭領を決めてきたこの乱破一党は、次代の頭領を真砂と決めた。
　それだけ真砂の能力が秀でているということなのだ。