夜香花
第二十章
　城下から帰ってきてから、何となく真砂がよそよそしい。
　今までも、特に仲良しだったわけではないし、よく考えてみれば、別段態度に変化はないのだ。

　だが肌で感じる空気が、微妙に変わったというのだろうか。
　何かが違う、と感じるのだ。

　今日もそれを感じ、とうとう深成は、すっくと立ち上がると、いつもの定位置で刀の手入れをする真砂の前に移動し、すとん、と目の前に座った。

「ねぇ。どうしたっていうのさ」

　真砂が、ちらりと深成を見る。
　が、すぐに視線は刃に戻って、手入れの継続に入ってしまう。

「どうしたって聞いてんの！　無視してんじゃないよ」

　ばんばんと遠慮なく真砂の膝頭を叩く。
　やっと真砂が、刀を下ろして深成を見た。

　が。

「どうもせん」

　一言で打ち切られてしまう。
　深成は一瞬思いきり唇をへの字に曲げると、また真砂の膝を、ばし、と叩いた。

「嘘つくんじゃないよっ！　わらわがあんたの変化に気づかないとでも思ってんのっ」

　まるで恋人のような物言いだが、それ以外に上手く言い表せない。
　どこがどう、と聞かれても、わからないのだが。

「俺は別に変わってない」

　さらっと言い、真砂は再び刀を持ち上げた。
　だがその手を、深成がぐい、と押さえつける。
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