夜香花

第二十八章

　何事もなく夜が明け、鳥の囀りが聞こえてきた。
　深成はじっとしたまま、背中の感触を確かめる。
　背中に感じるのは、紛れもなく真砂の背中だ。

　ようやく、ほっと安心し、身体の力を抜く。
　こんなに安心するのもおかしな話だ。
　何せ、昨夜は一睡もしていないのだ。

　何故か背後の真砂が気になって、ずっと触れ合っている背に神経を集中していた。
　お陰で普通に起きているよりも疲れたようだ。

---寝ないのなら、何もこんな引っ付いてなくても良かったな---

　普通に見張っていれば良かったのだ。
　やれやれ、と息をつき、深成はそろりと上体を起こした。
　そこでふと、真砂を覗き込む。

　僅かに深成の目が見開かれた。
　が、次の瞬間には慌てて動きを止め、ついでに息も止める。

　そのまましばらく固まり、やがて、息を整えながら、細心の注意を払って、再び真砂を、そろ～っと覗き込んだ。
　じいぃぃ～っと真砂を凝視する。

　寝ているのだ。
　おそらく、前に見た寝たふりではない。
　寝息などは聞こえないが、整息の術に長けた深成にはわかるのだ。

---すっっごおぉ～い……---

　思わず感動してしまう。
　本気で寝ている真砂は、普段ならあり得ない無防備さも相まって、別人のようだ。
　当然ながら、いつもの刺々しさもない。