夜香花

「大坂のお屋敷ではありません。今は九度山ですがね」

　九度山。
　真砂が言っていた通りだ。
　深成は、きゅ、と拳を握りしめた。

「黙って行くのは……嫌だな。今回のことは、わらわが原因なんだし」

　ぼそ、と言う深成に、男---六郎は、ぐるりと周りを見渡した。

「於市様が責任を感じることは、ありませぬが。そもそも忍びは、主を守るためにあるものです。於市様のために戦うことなど、当たり前のことですよ。小さな忍びの党など、どうなろうと気になさらないで良いものです」

「わらわ、そんな風には思えないよ！　わらわは別に、ここの党の主じゃないもん！　そんな上下関係なく、優しくしてくれたんだもんっ！」

　いきなりな深成の剣幕に、少し六郎は驚いたようだ。
　僅かに目を見開いて深成を見、その視線を横の捨吉に移す。

「深成は頭領に懐いてんだ。頭領だって、深成を大事にしてるよ。……とにかく、頭領のところに帰ろう」

　捨吉が深成を促すと、すぐに頷いて、深成は彼の手を取った。
　それに、また六郎は目を見張る。

　六郎にとっては主家の姫君なので、このように普通に喋ることはおろか、容易く触れることも躊躇う深成なのに、身分もないような乱破の少年が、友達のように接している。
　少し、六郎は羨ましく思った。