夜香花
「父上がそこまで見込んだ殿方なら、小十郎様の元で穏やかに暮らすことの、どこが愚かなのです。そのような殿方に嫁げることは、わらわにとっても幸せでしょう？」

「そう……思っておった」

　利世が注いだ杯を空け、信繁はそう言ったきり黙り込んだ。
　信繁の言いたいことがよくわからず、深成の逸らした目が庭先に移った。

　極力控えめに焚かれた松明が、桜を浮かび上がらせている。
　影になったところには、十勇士たちが控えているのだろう。
　夜に部屋を開け放つため、いつもよりも警護が厳しいようだ。

　特に、利世の傍には才蔵が影の如く、ぴたりと付いている。
　利世の膝には、まだ歩みもままならない嫡男が、寝息を立てているのだ。
　謹慎中とはいえ、油断は出来ない。

　ふと、利世の膝で幼子が声を上げた。
　幸昌と名付けられたこの幼子は、しばらく利世の膝の上でむずかった後、きょろ、と周りを見渡した。

　その澄んだ瞳が、深成を捉える。
　途端に幸昌は笑顔になり、きゃきゃきゃ、と深成のほうへ、小さな手を差し伸べた。

「まぁまぁ。幸昌は本当に、於市が好きねぇ」

　利世が笑いながら、幸昌を抱き上げる。
　深成も笑みを浮かべ、利世に抱え上げられている幸昌を見た。

　深成はこの幸昌が産まれて初めて、己より小さい子供を見た。
　細川屋敷でも乱破の里でも、常に深成が一番小さかったのだ。

　はっきり言って、このように小さな赤子をしげしげ見たのも初めてである。
　珍しくて色々構っているうちに、深成はすっかり幸昌に懐かれてしまった。
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