夜香花
第四十章
　宴の跳ねた後、深成は自室でぼんやりと座り込んでいた。
　灯りもつけず、着替えもしていない。
　敷かれた布団の上に座り、引き出しから出した小さな袋と端切れを膝に置いていた。

---わらわが求めるもの……---

　端切れを広げる。
　ここに来て、唯一の持ち物であったこの二つを引き出しに入れてから、端切れのほうは一切触れていない。
　小さく畳まれていた折り目が、くっきりとついている。

　深成は手が震えるのを感じた。
　苦無よりも、こちらのほうを避けてきた。
　避けてきたわりに、長旅で汚れた深成の膝に巻かれていたこの端切れを、利世や侍女が捨てようとしても、頑として守ってきた。

　汚れを洗い、一応綺麗にしても、元々使い古された布だ。
　何かに再利用するほどの上質なものでもないし、若い娘が持つには地味な、単なる黒い布である。
　それを深成は、ぎゅっと胸に押しつけた。

---駄目だって---

　そう思い、強く目を瞑るが、ずっと心の底にあったものが、身体の奥から突き上げてくる。

---駄目だよ。今更、どうしようもない。もう忘れるんだからっ---

　唇が白くなるほど強く噛みしめ、端切れを握る。
　手の中で、黒地の端切れはくしゃくしゃになった。

　そのとき。
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