ロング・ディスタンス

　女性陣が焼き場に戻ると、男二人は楽しげにしゃべっていた。光太郎は仕事柄、誰とでもしゃべれる性格だったし、長濱は長濱で、細谷が評していたように年下の人間にも気さくに話せるタイプだった。
　網の上で肉や野菜を焼きながら、四人は他愛ないおしゃべりに花を咲かせていた。
「いやぁ、児島さんからバーベキューのお誘いのメールが来た時はびっくりしましたよ。なにせ初対面の時に最悪の第一印象を与えちゃったから、彼女とはもう縁がないものだと思ってましたから」
　長濱が言う。
「その話、栞から聞きましたよ。まあ、でも飲み物をこぼしちゃうのって、誰にでも起こることだから、気にすることないですよ。それだけで人は判断できませんよ。ねえ、栞」
　成美が言う。
「そうね」
　栞が相づちを打つ。でも、神坂だったらもっとスマートな振る舞いをするし、ここぞという時には絶対に失敗をおかさない。彼は普通の男とは違うのだ。何につけても、つい神坂と比べてしまう自分がいる。