はじまりは政略結婚

「一眼レフは、持ち歩いてるわけじゃないのよ？ たまたま、スタイリングの勉強で、コーディネイトした服を写真に撮っていた日があって。その日に、涼子さんが智紀と話しているのを見かけたの。思い詰めた彼女が、智紀に抱きついた瞬間、シャッターを切ってたわ」

里奈さんは私に視線を向けた。

「あの写真、海里から見せられていたはずなのに、智紀に言わなかったんでしょ？ 何で？ 言っていれば、きっと助けてくれたはずなのに」

弱々しい笑みを浮かべた彼女は、全てを観念した様子で、私の返事を待っている。

そんな私は、緊張を感じながら答えた。

「時間がなかったから。週刊誌に載るのを、どうしても防ぎたくて。それには、婚約破棄をしろって言われたの。それに、ネガも奪いたかったから、智紀と別れたことを、大々的に発表しないといけなかったのよ」

ようやく里奈さんは立ち上がり、智紀も同じく立ち上がった。

「あんな写真、デマですって言えば、それで終わったかもよ？」

たしかに、彼女の言う通りかもしれない。

だけど……。

「一度、写真が出てしまえば、智紀も兄も涼子さんも傷ついてしまう。それに、イメージダウンは避けられないし。私は智紀が大好きなの。だから、守りたかった」