四竜帝の大陸【赤の大陸編】

　泣くなと我は言ったのに。
　さらに涙を増やした。
　泣くなと言ったのに、さらに泣かれて。
　我は少々、焦った。
　これは、やはり我がダルフェを泣かしたということになるのか？
　りこにばれたら怒って、今夜は相手をしてもらえぬやもしれぬぞ！？
　閨どころか、“ぎゅう”も“ちゅう”も“あ～ん”もお預けをくらうのではないかっ！？

「……ダッ……ダルフェ。特別に指きりげんまんをしてやるから、泣くな。さぁ、お前も指を出すのだ」

　我は、必死だった。
　顔は相変わらずの無表情かもしれぬが、内心はかなり焦っていた。
　ダルフェを泣かしたと、りこには絶対に知られてはいかんのだ！
　りこに“ぎゅう”も“ちゅう”も“あ～ん”もお預けをくらったら、我はショックで臓腑をその場で吐いてしまうぞ！？
　駄目なのだ！
　りこの前で、臓腑を吐くなど駄目なのだぁああああ！！

「ゆび、きり……これって……約束を破ったら針を千本飲むってやつ……針千本飲んだってあんた、死なないクセに…………でも、それってすげぇ痛いっすよね？」

　ダルフェが、眼を細めて言った。
　口元が上がり、咽喉がくっと鳴った。　

「多分、な」

　痛覚はあるが。
　“すげぇ痛い”かどうかは、痛みの基準が分らない我には判断不可能だが……黙っておくのだ。
　黙っただけなので、嘘は言っていないのだ。
　痛みが無いわけではないので、我は嘘つきにはならないのだ。

「じゃ、まぁ、それでいいです」

　りこより太く硬いダルフェ指が、我の小指にかけられた。
　……今はまだ小さなあの幼生の指も、そう遠くない未来にはダルフェと同じようになるのだろう。

「で、こうやってからなんて言うんでしたっけ？」
「時間が惜しいのでその辺りは省略なのだ。……さあ、立て。行くぞ、ダルフェ」

　我は小指でそのまま一気にダルフェを持ち上げ、立たせた。

「え、省略って、ちょ、うわっ！？　ぎゃあっ！　小指の第一関節いっちまったじゃないっすか！？」

　文句を言うその顔は。
　笑んでいた。
　指を折られて笑うとは。

「…………なるほど」

　これが所謂いわゆる。

「？　なんすか？」
「いや、別になのだ」

　ドＭという生き物なのだな？