流れ星になったクドリャフカ〜宇宙で死んだ小犬の実話〜

┣遠くの街へ

　列車の中で耳にする会話も、スプートニク２号に関する物ばかりだった。

　ある人は宇宙に進出する技術があることを喜び、ある人はクドリャフカの行く末を心配していた。

　新聞は今日もクドリャフカの無事を伝えている。

　世界各国の新聞がクドリャフカを扱い、無事に回収されるかという論議をうろんなニュース源をもとに繰り広げていた。

　愛犬家はいきり立ち、報道に一喜一憂しているらしい。

　既に発表されていた飛行実験と同様に、パラシュートで回収されるものと考えている人間も少なくない。

　けれど、それも無理だ。

　クドリャフカに渡されたのは、片道切符。

　高度100キロの弾道飛行からの回収。

　地球周回軌道からの帰還。

　その二つがまったく別ものであるということを、一般人が理解出来るわけがない。

　関係者だった僕だって、未だによくわかっていないのだから。

　ああ、でも、そうか。

　例え地球周回軌道からの帰還が可能だったとしても、クドリャフカはもう死んでいるのだから無意味か。

　それとも、帰還できるだけの技術があったのなら、あんなことにもならなかったのだろうか。

　故郷までの長旅で疲れた体を動かす気にはなれず、頭ばかりが動いていた。

　硬い座席に体を埋めながら、考えるのはクドリャフカのことばかり。

　クドリャフカの死、ばかり……