流れ星になったクドリャフカ〜宇宙で死んだ小犬の実話〜

　皆、興奮していた。

　皆、信じていた。

　皆、不安を押さえ込んでいた。


　人が宇宙へ飛び立つ、これが最初の第一歩。

　いつか人間は宇宙へ行くだろう。

　あの月に人間の足跡が残されるだろう。

　その足跡はいつまでも風化することなく残るだろう。

　今日というこの日も同様に……


　歴史に刻まれる瞬間が始まろうとしていた。

　ロケットの準備はととのい、地平線に太陽が顔を出す。

　いつか、人類はこの太陽系からさえ飛び出すのだろうか？


「さあ、食え……うまいか？」


　チェルノコフさんがツガンとデジクにパンとミルクを与える。

　二匹はそれを美味しそうに平らげ、それが二匹の最後の食事とならないこと、その場にいた全員が祈っていた。

　二匹に特製スーツを着せ、テレメトリーセンサーを装着する。


「さあ、行こうか」


　チェルノコフさんが背筋をのばして告げた。

　一人と二匹は、ロケットに向かって歩き始めた。

　昇降機に乗り、ロケットの先端へ上っていく。

　僕も、ロケットのまわりにいる人間全員が、それを見つめていた。

　待ち構えていたチームが、二匹をロケットの先端にある特殊ケージに入れられる。


「成功を祈る！」


　チェルノコフさんの声が、ロケットの先端から降ってきた。



　扉が閉ざされ、準備は出来た。