gardenquartz 小さな楽園

和樹と修利、キャットに碧木。ディーンを抜かした全員が揃った。

キャットの様子がおかしい…。
俺は修利に小声で聞いた。
『キャットに何があった？』

修利は憂鬱そうに答えた。
『キャットの昔の仲間がこの洞窟に居るらしい。しかも、もう……。キャットが言うにはマーニーを道連れにしたんだろうって…。』


俺は崩れた洞窟に目を向けた。
キャットは何とか洞窟に入ろうと色々
試みたらしい…。指先から血が滲んでいた。

碧木がキャットに近付いた。
そして、小さな子供に話しかける様にキャットに話しかけた。

『キャット…。ここからは入れないわ。もしかしたら何処かに別の入り口が在るかもしれないから、そこから入りましょう。』


キャットは手を止め、碧木を縋るような目で見つめていった。

『ジェシーとベラは私と同じ生まれで、大切な仲間だった。
２人は碧木に憧れていたの。洞窟から出してやりたいの。
施設は薄暗くて、嫌いだって話してたから…。あ…あたし…２人をここから出して明るいところに連れていきたいの…。』


碧木はゆっくりキャットに近付いて、優しく抱き締めた。

キャットは声を上げて泣いた…。


俺と修利は２人を黙って見守っていた。


キャットが落ち着いた頃、修利は碧木に聞いた。
『さっき別の入り口があるかもって言ってたよね？行ってみないか？』


碧木は頷いてキャットをゆっくり離した。

確かにここにずっと居るわけにはいかないからな。

碧木は地図を取り出し、みんなに説明し始めた。

『ここが今居る洞窟。山になってるでしょ？もしかしたら、山の反対側にもう１つ入り口が在るかもしれないわ。でも、そうなると、ちょっと厄介だわ。』

キャットがムッとして答えた。
『何が厄介なのよ。』

碧木は冷静に言った。
『アーサーが居るかもしれない…。』

キャットはむきになって反論した。
『そんなの関係無い。私は１人でも行くわ。』


つかさず碧木が言った。

『私はもう、仲間を失いたくないの。だから、慎重に行動したいの。
キャット。感情的にならないで。こんな時だからこそ冷静にならないと、ジェシーやベラの死が無駄になってしまう。
分かるわよね。』


キャットは黙ってしまった。


俺は地図を見ながら、アーサーの行動パターンを考えていた。
しかし、見事にバラバラで理解不能なのだ。
奴は本当に人間なのか？


修利が俺に話しかけた。
『アーサーって奴の行動パターンは読めないだろう？』

俺は頷いて地図を見ていた。
修利は本部と洞窟の中間地点の森を指差し言った。
『ここに奴が居る。』


俺は驚いて修利を見て、聞いた。
『何で分かるんだ？奴の行動パターンはバラバラなんだぞ？説明してくれ。』

いつの間にかキャットと碧木も俺等の側に居て話を聞いていた。



修利は静かに説明し始めた。