羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

　妖と人の視線が、何事かとばかりに一挙に襖へと集結する。





　襖の奥から、人がひとり現れた。




　見たままでいえば、酒童とたいして変わりない年齢と思われる。


　白いカッターシャツに黒いスーツのズボンと言った、いかにも現代人らしい格好である。

　細面で色白、しかも日本人とは思えないほどに足が長く、長身だ。

　適度に伸ばした髪は漆黒で柔らかそうだった。

　どこからどう見たって人間だ。


　しかし。


（あっ）


　鬼門の影から顔をのぞかせ、酒童は男の目に注目する。







　男の丸みを帯びた大きな目には、なんと、鬼と化した酒童と全く同じ、

翠の瞳が埋め込まれていたのである。







（鬼‼）



　酒童には分かった。

　決定的証拠は彼の瞳の色くらいしかないが、やはり同族であるからか、酒童は確信する。



　あれは人ではない。

　“鬼”だ。




「なっ」


　そこで、妖たちが急にどよめいた。

その中でも、真っ先に立ち上がったのは白澤であった。




「おのれ、なにをしにきたのだ!

―――九鬼!」




　くき、と呼ばれた鬼は、白澤の気迫など屁の河童とばかりに、澄ました顔をしている。



「相変わらず騒がしいな、白澤。
“かるしうむ”が足りていないのではないか？」



　鬼は妖の賢者たる白澤に向かって、無礼にも程がある態度で返す。