RED ROSE

　美玲は軽く頭を下げ、やや上目使いに菅原を見た。

「あの、お話って……」

「ああ」

　菅原は食べていた柿の種の袋を輪ゴムで閉じると、美玲を取調室の一つに通し、「コーヒーでいいかな」と問いかけてきた。美玲が「はい」と頷くと、菅原はドアを半開きにしたまま一度廊下に出、すぐに缶コーヒーを手に戻ってきた。

「きみの店のコーヒーに比べたら、そんなに美味くないけど」

　少し恥ずかしそうにそう言う菅原に、美玲は少しおかしくなり、思わず表情を崩した。

「お母さんの事なんだけど」缶コーヒーをテーブルに置くなり、管原が早速話を切り出したので、美玲は少し身構えた。

　――聞きたい。

　素直な欲求がそこにあった。ただ、母の話ではなく、できれば大翔の話がしたかった。しかし、『署で』と菅原に言われたので、恐らくそんな訳にはいかないだろう事も判っていた。

「お母さんは一貫して、お父さんを殺した動機を“積年の恨み”と述べていたんだけど……実は、先日きみと会って、その供述に違和感を覚えた」

「……はい」

　管原が慎重にゆっくり言葉を選んでいるのが、美玲には判った。この先、何を訊かれるのか、まるで薄暗い部屋が徐々に陽の光を浴びて明るくなるような、そんな夜明けの、少し切ない感覚にとらわれ、美玲は息を詰めた。

「きみ自身も“自分たち家族は普通じゃない”。そう言っていた。だから、単刀直入に訊こう」

　菅原が、何かを決意したようにじっと美玲を見た。

「きみがお父さんから受けていた暴力は、殴る、蹴る、以外のものだったじゃないかい？」

　瞬間、美玲の瞳孔が散大した。そして菅原はそれを見逃さなかった。間髪入れずに言葉を継ぐ。

「逃げ出したきみと偶然出逢った朝比奈くんは、きみの様子からきみが何をされたのかを察し、きみに手を差し伸べた。違うかい？」

　まさに一を聞いて十を知る。ほぼ全てを言い当てられ、美玲は驚愕した。

「な、ぜ……」

　動揺を隠しきれない十六歳の少女は、静かに震えた。

　あたしは何も話してない。一言だって、父にあんな事をされてるなんて……。そんな想いが、まるで暴風雨のように胸に吹き荒れる。しかし、目の前の刑事に、これ以上の誤魔化しは通用しそうになかった。美玲は観念し、こくりと頷いた。

「お母さんは……」管原が再び口を開いた。

「お母さんは、きみがお父さんに暴行されているのを知っていた。しかし、お母さん自身もDVを受けていた為に、きみを助けてあげられなかった」

　美玲はまた、黙って頷いた。それを確認して、管原が続ける。

「――だから、きみが家を出ると言った時、引き止めなかった」

　また、頷いて、管原が確認する。