徹底的にクールな男達

「考えすぎー」

　福原はまるでいつものことのようにごく自然に、麻見の頭に手をぽんと置くと不躾にも、

「武之内店長に色仕掛けでもしようと考えてた?」。

「んなわけないです!!　色仕掛けなんてできません」

　咄嗟に肩を揺らして頭から手を振り払った。

　なんかいつもこの人には不愉快にさせられる。そう気付いて、先に店長室を出た。

「まあそういうのになびくタイプじゃないわな。前も言ったけど」

　後ろに付かれ、以前の居酒屋での話をぶり返されて思い出した。

「そうですね」

　沙衣吏が福原の前で「武之内店長のこと、タイプだと思ってた」と発した一言を福原が忘れていることを祈る前に、

「けどタイプなんだろ?」

「違います」

　先を読まれたことに焦りながら、前を向いて速足で売り場に向かう。

「じゃ、俺が狙っていいわけだ」

　そう聞こえた気がしたので、足が一瞬止まった。そこで立ち止まらなければ何事もなく先へ進めたのに、両脚は、簡単に完全に止まっていた。

　福原は一歩先に進み、「ここで言うのもなんだけど」と前置きしてから、

「好きだよ。麻見さんのこと」

　見つめながら堂々とするその、熱い突然の告白に思わず顔ごと逸らす。

　垂れ下がった目と逆に上がり気味の眉は、この上なく真剣だった。

　だが福原は、本気でとってしまった麻見をフォローするかのように簡単に

「どう取るかは、任せるけど」

と、声だけで笑う。

　……、はあ?

　再び不愉快になったが、そこにはもう後姿しかなくて。

「俺ももう34だしね、遊ぶ余裕はないし、海外目指すとなれば時間もなくなるし」

　何を言い返せばいいか分からなくて、仕方なく、黙って同じ方向について行く。

　売り場はすぐそこだ。

　結局、福原が何を言いたいのか分からないままだ。好きだからと言われて、好きになれるわけではないし、本気かどうかもあやしいし……、とりあえず保留にしてスル―するか、と流れを決めた時。

　丁度売り場からスタッフルームへ行こうとしている武之内が、扉を開けて裏方のこちら側に来た。

「おつ……」

　かれさまです、と言うのが当然のマナーだと軽く頭を下げようとした途端、

「武之内店長、僕達、海外に行きたいんで推薦してください」

　突然。自信満々の、むしろ攻撃的な表情で、福原は武之内の目を見て放った。
　
　急に何を言いだすんだと、しかもこちらの意見も全く聞かれずに、巻き込まれた形になった麻見は「えっ、ちょっと!!」と小声で武之内を見上げたが、福原は武之内とにらみ合ったままだ。

「……、」

　次いで、眉をしかめた無表情と目が合う。

「いやっ、あの……」

　何か言わなければ、と声を出したが、武之内は抑揚のない声で、

「優秀者を推薦するけど……。そしたら、2人を推薦するかどうかは、事前に連絡させてもらうよ」

　痴情のもつれや、その他のことなどどうでも良いと言わんばかりに、武之内はすぐに立ち去る。

「何で突然言うんですか!?」

　武之内がまだ側にいることに気付いていたが、むしろその方が好都合だと、麻見は大声で福原に怒りをぶつけた。

　何の予告もなく巻き込まれた麻見は福原を睨みつけたが、当の本人はただ武之内の背中を追うばかりで、

「……もう誰を推薦するのか決まってるのかも」

　そう静かに呟くと、1人先に売り場へ戻った。