嗤うケダモノ

「あ。」


「あら、久我様。」


ハイ、お互いちょっとビックリ。

由仁が廊下に出ると、目の前に着物姿の瑠璃子が立っていた。

ビックリしたとは言え、ソコは百戦錬磨の女将サン。


「今から先生のお部屋にご挨拶に伺うんですの。
お茶をお煎れしますから、久我様もどうぞご一緒に。」


瑠璃子はすぐに営業スマイルを見せた。

だが由仁の視界に、既に彼女の姿はない。

由仁が見つめるのは、瑠璃子の肩の向こう側。

恰幅の良い身体に旅館の名が入ったハッピを着た、白髪混じりの高年の男がソコにいた。

なんだか、青い顔で食い入るように由仁を凝視している。

青い顔…
ってか、土気色？ ゾンビ色？

サスガにビックリしすぎだろ。

瞬きすら忘れた男が小さく呟く。


「…そんなはずはない…」


由仁には、確かにそう聞こえた。

瑠璃子に促されて由仁が歩き出すと、男も茫然としたまま着いてくる。

いつまでも後頭部に突き刺さる視線を感じながら、由仁は笑みの片鱗すらない唇を指でなぞった。