赤ずきんは狼と恋に落ちる

コトリと置かれた苺ジュース。


店内の光がグラスに当たり、鮮やかな赤がゆらりと映える。




「ありがとうございます……」




それだけ言って、一口飲む。



あ、美味しい。




「美味しいですか？」

「はい」



甘すぎなくて、サラリと飲める。

子どもっぽいなんて、そんな単純な理由で、ここではコーヒーや紅茶しか頼まなかった自分が損をしていた。


そう思うくらい、この苺ジュースは美味しい。




「良かった。それ、俺も好きなんです」




ゆるりと目を細めながら笑う彼を見て、その表情にドキッとする。




「お客様……、って言うのは何だか他人行儀ですね」




私を見て、彼はクスリと笑った。




「俺、宇佐城千景って言います」




そう言って、ぺこりと小さく会釈する宇佐城さん。


これは私も名乗らないと。



「佐々木りこ、です」



宇佐城さんに向かって小さく小さく会釈。




「りこさん、ですね」



口角を上げて名前を言ってくれる宇佐城さんに、失恋して泣いていたばかりにも関わらず、ドキッとしてしまう。




その声と、笑顔。
私なんかが聴いたり、見たりしてもいいのかな。




そういえば、何だかさっきから引っかかることがある。


宇佐城さんのイントネーションが、私と妙に違う気がするのだ。
私と少ししか違わないけれど。



「宇佐城さんって、関西の方ですか？」



そう何気なく訊いた瞬間。


切れ長の目を、パチリとさせて私を見る。




「分かるんですか？！」



さっきの落ち着いた雰囲気から一転、本当にびっくりしたのか。さっきよりも少し高めのトーン。





「え…、いや……。ちょっとそんな風に聴こえたからですけど……」





まさかそこまで驚かれるとは思ってなかったから、「訊いちゃいけなかったかな」と焦る。


そんな私を他所に、宇佐城さんは手の甲を口元に当てながら、何やら考えている。




「りこさん」



さっきよりも低い声で、そう呼ぶ。




「俺の話、聞いてもらってもいいですか？」





宇佐城さんの目が、あまりにも真剣で。

私は黙って頷くことしか出来なかった。