【短編集】あいとしあわせを祈るうた

「1階の住人でぇ、家賃半年分滞納してたのに、あの事件のあと全額一気に払った男がいるの。こないだエントランスでそいつにバッタリ出会ったら、いきなりドライブに誘われたの。
今まで挨拶すらしなかったのに。新車買ったからどこか行かない？って。
気持ち悪いから適当に断ったけど。
競馬か宝くじでも当てたのかね〜っておばあちゃんと話してたの。あいつがやったんじゃないかな？」


うんうんと話に相槌を打ちながら、のえると事件の被害者の容貌がどこか似ていると感じていた。
人に言えない仕事をしてまで大金を貯め込んでいた被害者には、きっと何か夢があったに違いない。




のえるのラインはいつも、いちいち人に伝えなければならないような内容でもない。だからすぐにメッセージを読む必要などないと分かってる。

次の休みはいつ？とか。こんな服を買っただとか。知り合って間もなく彼女は俺を「あーちゃん」と呼ぶようになり、美咲は未だに「あっくん」と呼ぶ。


美咲に返信するよりも、のえるに返信する方が億劫だと思った。


年甲斐もなく、なぜ踏み込んでしまったのか…

小さな笑いが漏れる。のえるの若さに魅了されてしまった俺は愚か者だ。それはすぐに重荷になると分かっていたはずだった。

睫毛を閉じると同時に、指先からスマホが露のように滑り落ちて固い音が響く。

始まったばかりの恋だけれど、
俺はあの子を幸せには出来ないだろう。




【完】