キャンディー

キャンディー

レモン味

最初は大嫌いだった。


「コラ。内職するなら授業受けなくていいから」


新しく赴任してきた歴史の先生。
私がやっていた英語のプリントをとりあげて、何事もなかったように授業を進めた。






「あの先生、嫌い」


「内職してるアンタが悪い」


私がぼやいているのに、杏奈はコツンと私の頭を叩く。


明日までに提出しなきゃいけない、英語で書くレポート。


もうすこしで完成だったのに。


「あー、返してもらいに行かないと…めんどくさい」


「めんどくさいとか言わないの。ところで、先生の名前知ってるんでしょうね？」


「………………佐藤先生？」


「佐藤先生はたくさんいるけど、ハズレ。小林先生だよ。小林悠斗先生」


「…………ふうん、小林ね」






放課後、社会科準備室に向かった。


「小林先生はいらっしゃいますか」


「あ、坂本。こっちこっち」


先生は手招きをして、私を呼ぶ。


「今日はすみませんでした。以後しませんので、レポートを返してください」


杏奈と相談して決めた言葉を口に出して、頭を下げる。


「おー、もうしないならそれでよし！授業は大切だからな」


もっとグチグチ言われると思ってた。
私はすこし安心して頭をあげる。


「文法の間違い、直しとけよ」


レポートには、ところどころ付箋が貼ってあった。


「…これ、先生が？」


「なんだよ、意外そうな顔して。俺、英文科に行こうか迷ってたんだからな、留学もしたし」


「……………ふぅん」


×過去形→過去完了形に直す！
×the→aに直す！


まさか、こんなことまでしてくれるなんて。


「なんかわかんないことあったら聞きにこいよ」


「……はい」






それから、もともと好きだった日本史の授業がもっと好きになった。


小林先生の授業も、真面目に聞けばわかりやすくて、そして楽しかった。


週4回の歴史の授業が楽しみで仕方なかった。





「坂本！すごいじゃん！」


先生がそう声をかけてきたのは、模試で日本史校内1位をとったときだった。


「一位！しかも全国でも10位以内だろ？よく頑張ったな」


「どうも」


「よーし、お前にはご褒美としてこれをやろう！！」


「…………キャンディ？」


「おうっ、しかもレモン味だ！じゃあな！」


レモンの写真が大きくプリントされた、3センチくらいの袋。


レモン味より、イチゴ味がよかった。


だって、レモン味は酸っぱいように見えて、甘いんだもの…。






「小林先生って、かっこいいよね」


そう話始めたのは、誰だったか。


「えー、かっこいいけどさ、いくつだっけ？」


「37！」


「え、うちのパパと1歳しか違わないじゃん」


「でも彼女、いないんだって！！」


「……………いないの？」


まさか。
結婚も、もうしてると思ってたのに。


「だってベンツだよ？車。女に使う金ないからベンツなんて買えるんでしょ」


「……………………ふぅん」


そして話題はいつの間にか、芸能人の話に移っていって。


「真結、トイレついてきて」


「え、うん」


杏奈がそんなこと言うなんて、珍しいな…。


「よかったね」


騒がしい廊下で、杏奈がニコッと笑う。


「は、え？何が？」


「小林先生、彼女いないって。」


「だから、なんでそんなことが…」


「あ、小林先生！」


杏奈がいきなりそう言い、私も杏奈の視線の先を見た。


今日は歴史の授業がないから髪の毛巻いてこなかったのに…やだな、会いたくない。


「……………て、あれ？」


そこには、だれもいなくて。


強いて言えば、「しっかり朝ご飯を食べましょう」とアピールするアイドルのポスターが微笑みかけているくらい。


「ちょっと、いないじゃない」


もう、心配して損した。


「真結さー、さっき、今日は髪の毛巻いてないから会いたくない、って思ったでしょ」


「…………え」


「この杏奈様が気づいてないとでも思った？歴史の授業がある日は髪の毛巻いて、かわいいシュシュつけて、ヘアアレンジもして。今までオシャレに興味ありましたっけ、真結ちゃんはー？」


「そ、それはたまたまでしょ！ちょっと、オシャレに目覚めただけよ」


「先生にかわいく思われたくて？」


「バカ、そんな訳ないでしょ」


そう突っぱねたけど、私の頭には最近買い集めたシュシュやバレッタ、そして先生からもらったキャンディーが浮かぶ。


いまだにキャンディーを食べれていないことが、私の恋心の証拠なのかもしれなかった。






「先生、今日は何の日？」


「…………………え？」


先生は困ったように笑う。


私の手にはバスケット、髪の毛はふわふわに巻いて、ピンク色のミニーちゃんの髪飾りをつけてみた。


「…あ！ハロウィン！！」


「ご名答！はい、ハッピーハロウィン！」


私は先生にバスケットを差し出した。


中にはクッキーやキャンディー、駄菓子のこんにゃくゼリーまで入っている。


「お好きなの、どうぞ♪」


別に、小林先生にだけ、してるわけじゃない。


古典のおじいちゃん先生にも、担任の先生にも、同じクラスの友達にだってしたのだから。


全然特別なんかじゃない。


「おー、凝ってんなあ、ありがとう」


先生はそう言って、カントリーマアムをひとつ取った。


「いえいえ」


先生の笑顔を見て、すこしだけニヤニヤしてしまう。


「そのミニーちゃんもハロウィン？」


先生はそう言って、私の髪に手をかけた。


なんか…心臓が、うるさい。


「えっ、ああ、はい、まあ」


「こんな幼稚園児みたいなことしてるのに、1位なんだからなあ。人って見かけによらないわ」


「ちょっと、先生！幼稚園児って、ちょっと！」


「あー、ごめんごめん。お菓子、本当にありがとな」


そう言いながら先生は頭をポンポンとして、社会科準備室へと向かって行った。


頭、ポンポンって、してくれた。


ニヤニヤを噛み締めた。
そして、決めた。


模試で全国1位をとれて、卒業するとき。


先生に、告白する。







それからは猛勉強の日々だった。


歴史はもちろん、そのほかの教科もうかうかしてはいられなかった。


苦手な、数学や生物も頑張って、絶対第一志望校に合格する。


偶然にも、私の第一志望校は先生の母校だった。


必死に勉強しながらも、私はバカだと思うときがあった。


いつから先生のことが好きなのだろう？
どうして先生のことが好きなのだろう？
先生に告白したって、先生を困らすだけなのに。
困らせたくない、でも好きだ…………


このスパイラルは、先生からもらったキャンディーを見ると必ず途切れた。


今は、頑張るしかないのだと。






「…………………杏奈！！あった！！あったよ！！」


「私も！！あった！！」


杏奈は法学部、私は人文学部。


受かった！受かったんだ、私！







「せーんせい」


卒業式が終わった午後。


これからカラオケに行くという杏奈達と別れて、私は社会科準備室に来ていた。


「おお、坂本か。卒業おめでとう」


小林先生の他に、先生はいなかった。


「他の先生達はいないんですか？」


「社会科の先生で3年生担当なのは俺だけだからな。他の先生は学年会議中」


「ふうん、そうなんですか」


私は勝手に椅子を引っ張って、先生の前に座った。


手にはもう賞味期限が切れているかもしれないキャンディーを握って。


「第一志望、合格したんだってな。おめでとう。しかも日本史で、全国1位とれたんだろ？ほんと、よく頑張ったな」


「えへへ」


「で、何の用だ。悪いが、知り合いの教授は紹介できないぞ。…まあ、お前なら」


「先生」


「なんだ」


「好きです」


「あほか」


口からは、流れるように好き、という言葉が出てきた。


あんなに、言いたかった言葉。


「あほじゃないです」


「大人をからかうのもいい加減にしなさい」


先生は、すこし怒っているように見えた。


当然か………。


「からかってません。本気です」


先生はわざとらしくため息をついた。



「お前、俺が何歳か知ってるか？」


「知ってます。でも大丈夫です、私の父と母は15歳差ですから。それプラス5歳くらい、どうってことありません」


「いや、でもな」


「でもじゃありません。好きだから好きなんです。いつから、とか、どうして、とか全然わかりません。でも、気づいたら先生が大好きだった。」


先生の、目が痛い。


ああ、私って馬鹿な女だ。


先生を好きになって、卒業したのにノコノコとこんなところまでやってきて。


先生を困らせて、もう、本当に馬鹿だ。


「先生を、困らせてごめんなさい。」


ああ、泣くな私。


泣きたいのは私じゃない。先生の方だ。


拳をぎゅっと握りしめると、ピチッ、だか、パリッ、だか、変な音がした。


恐る恐る、拳の中でキャンディーを触ってみる。


…………割れてる。絶対、割れてる。


「……………それ」


しばらく黙っていた先生が、口を開く。


指差しているのは、拳からすこし見える黄色いもの。


「もしかして、俺があげたやつ？」


なんだか悔しくて、こくん、と頷いた。


「……………俺も、持ってる」



先生が机の中から出してきたのは、見覚えのあるカントリーマアム。


ハロウィンのおばけのシールが貼ってある、どうみても私があげたものだった。


「……………………な……んで…」


「どうしてだろうな、食べれなかった」


先生は、私の目を見つめた。


「坂本ってさ、最初は冷めた生意気なガキだと思ってたんだけど。時間が経つにつれて、無邪気に笑うようになって。知らないうちに、惹かれてたのかもしれない」


「………………うそ…」


「あのさ、坂本が二十歳になったら、俺40なんだけど。坂本がもっともっと綺麗になっていくのに、俺はどんどんおじさんになって行くんだぞ。おじさんといっしょに歩いてて、恥ずかしくないのか」


「今でも十分おじさんじゃない」


「そりゃ、そうだけど」


どちらともなく、二人で笑って。




「好きだ、坂本」


「私も、先生」