彼女の世界が変わらぬ理由

「柚木さん。あなたは今回出展されたものと同じ絵で、昨年賞をとられたと聞きましたが」

「はい」


隠すつもりはもとよりない。

臆することなく答えると、中村は表情を和らげた。


「ならば先に描いていたのは、あなたでしょう？」

「そうだよ！　なんたってマリアちゃんは、十年も前から描いてるんだから！」


安東の叫びに、マリアは首を振った。

彼女はわかっていない。


「いいえ。本当にあの絵は、盗作です」


中村と飛田は顔を見合わせた。

飛田はマリアの肩に手を置き、弱ったように眉を下げる。


「柚木くん。キミが何を思ってそう言っているのかはわからないが…。今回の件は、相手側の盗作だったんだよ」

「え…そんなはずは！」

「いや。向こうもそれを認めているよ」

「………うそ」


マリアは愕然とした。

飛田は嘘をついている顔ではない。

期待にふくれ上がっていた心は、空気の抜けた風船のようにしぼんでいった。