雪の足跡《Berry's cafe版》

　一度、近くのレストハウスに戻る。昨日までの成績が貼り出されているホワイトボードを眺めた。昨日の時点で４０位だった八木橋とトップとの点差は７０。３００点満点を２本滑ったところで逆転出来る距離じゃない。突然、肩を掴まれた。


「来てたのか？」
「ヤ……な、何してんのよ」
「トイレ」


　八木橋。目を合わせるのも躊躇してホワイトボードの成績表に目をやる。それでも視界の隅に八木橋のウェアが見えた。


「ユキこそ何してんだよ？」
「た、たまたま来たら、こんなのやってて、ヤギの名前があるからびっくりして……。たまたまだからねっ！」
「へえ。それはそれは奇遇なコトで」
「応援に来たんじゃないからっ！」
「ほう？」


　こんなところまで来て、覚悟を決めた癖に動揺して八木橋に突っ掛かる。でもずっと連絡を絶っていたのに、変わらない八木橋の態度に胸が詰まった。


「……順位、落としたでしょ？」
「はあ？、落とした？？」
「一昨日、一気に５９位まで落ちたじゃない。ネットで見たわよ」
「ああ、あれ。シード」
「シード？」
「去年決勝まで残った６０人が本選から加わったからだぞ。人数見なかったか？　１８０人に増えてただろ？」


　八木橋が１０位で通過した予選で２５０人から１２０人に絞られた。そこに去年決勝進出を果たした強豪６０人が加わり、八木橋は５９位に押し出された。