月夜の逢瀬～皇太子様と紫苑の姫君～

私の口から、想いが零れる前に。


ばあやが、簾(すだれ)を持ち上げ、こちらの顔が見えるようになった。


母上が、私の背中を軽く押した。


呆然とする童などに目もくれず、私はただ一点を呆然と見つめながら外に降り立った。


きっと今、泣きそうな顔をしているのであろう。


そこには、見慣れたその人がいて。


顔を、表情を見るだけで、いとおしさが胸の奥から込み上げてくる。


音人様もまた、馬から飛び降りた。


少しほっとしたような、しかし、どこか泣きそうな顔で、こちらをじっと見てくる。


──こんな顔、初めて見た。


「……やっと、見つけた」


音人様が口を開いた。


「君は何故……すり抜けて、遠くに行ってしまうのだ？」


──音人様。


そんな切なげな声を、出さないで。


涙が溢れてしまいそうになって、私は唇を噛んだ。


何も言えない。


動けない。


音人様に、自由を奪われてしまったよう。


私は竦んだように立ち尽くしたまま、音人様が一歩、また一歩と近付いて来るさまを見ていた。


こちらに、腕が伸ばされて。


視線が、絡み付くように重なって。


お互いに、何も言葉は発しない。





──気がついたら、私は音人様の腕に包まれていた。






音人様の鼓動が、すぐ近くに感じられる。


その温かさから、溢れるような安心感が込み上げてきて、私は今度こそ涙をこぼした。


「音人様……」


溢れる想いや、訊ねたいことは沢山あったのに、そう掠れた声で名前を呼ぶのがやっとで。


すると音人様は、少し驚いたようにして、それから抱き締めていた腕の力を緩めた。


二人の間にわずかな間が出来、間近で視線が交わる。


「……ようやく、名を呼んでくれた」


泣き笑いのような顔で、音人様が言う。


「……今まで、結局ただの一度も名を呼んでくれたことはなく……挙げ句の果てに“宮様”などと言うし」


そう言われて、はっと気がつく。


逢っている間、気恥ずかしさや切なさもあり、一度も名で呼んだことがなかったのだ。


つまりは、これが初めてで。


私は胸がつまって何も言えなくなってしまい、言葉を止めた音人様と、しばし、無言で見つめあう。


視界の全てに、音人様がいる。


その瞳から、目が逸らせない。


視線が、熱い。


──お互いの瞳の奥に宿る感情が類似していることを、もう悟っていた。


そのことに喜びを感じる暇もなく、後から後から愛しさが込み上げてくる。


再び、距離が縮み。


当たり前のように、唇が重なった。


何も考えられない。


あるのはその感覚と、触れたところから溢れ出す甘い痺れ。


──永遠かとも思えるほどの一瞬のあと、唇が離れた。


「愛している」


耳許で、そう囁かれた。


それだけで私の頭は染められたように真っ白になり。


その声も、視線も、温もりも、全てがいとおしい。


そして不意に音人様は、懐から何かを取り出す。


私に捧げるかのように向けられた、それは。


「──っ！」


見紛うことはない、あの……。


──あの、幼き日に音人様から頂いたものと、同じ花だった。


「そなたに似合いそう」と言われた、淡い紫色の可憐な花。


あのときは何の花かわからなかったけれど、今なら分かる。


この、花の名は。


「紫苑の花……」


──どうして、思い出さなかったのだろう。


音人様はいつも私を、『紫苑の君』と呼んでいたのに。


あれは、『紫苑色の衣を着ていた君』という意味ではなく。


『幼き日に紫苑の花をあげた君』という意味だったのだろう。


私は思い出すまでに時間がかかったけれど、音人様はすぐに思い出したということ……？


感極まって何も言えない私を見つめ、柔らかく微笑みながら音人様は言った。


「……そなたのことを、忘れられるわけがなかろう？」


「……っ」


幼き日の、思い出も。


『私のことなどお忘れ下さい』と懇願した、昨晩の記憶も。


全てが絡めとられて、愛しさに形を変える。


「記憶の君も、内裏で初めて会ったあの日も……君の視線に、射抜かれたかと思った」


「私の視線……？」


音人様は淡々と語りながら、指で私の髪をそっと梳いていく。


「私の方を、それほどにまっすぐに見てくれるのは、そなただけだ」


それを、言うのなら。


音人様のまっすぐな眼に……私が、射抜かれていました。


「……だから、そなたが日に日に、私と目を合わせてくれなくなり、とても辛かったのだ」


「……はい」


確かに、報われぬ想いが苦しくて。


だんだん、音人様を、まっすぐ見れなくなってしまっていた、と私は反省した。


音人様は、いつも私を見てくれていたのに。


「紫苑の君……いや、弥生」


「はい？」


囁くように名前を呼ばれ、心が跳ねた。


「この花を……受け取ってくれるか？」


こころもち緊張した面持ちで、まっすぐに、紫苑の花を差し出される。


そして思い出されるのは、いつか私が言った言葉。


──『花など、安易に贈るものではありませぬ』


──『花言葉というものを、ご存知ですか』


その音人様が、私に紫苑の花を差し出している──。


「音人様……」


私は、呆然と目の前の花を見つめた。


紫苑の花言葉は、いくつかある。


『追憶』『思い出』──どれも、幼き日に面影を残す私たちに、これ以上ないほどに合っていると言える。


そしてあと一つ──『君想う』。


私が待宵草に託した想いと同じ種類のそれを、音人様から託された、この紫苑の花──。


私はもう一度花をじっと見つめ、それから音人様に視線を移した。


心は、どうしようもないほどに歓喜する。


しかし……。


「──なりません」


ぎゅっと目を瞑り、紡がれたのは小さな拒絶。


「聞いたでしょう……？私はこれから尼になる身です。貴方と並ぶには余りにも……余りにも、堕ちすぎた血筋なのです」


声が、震える。


後ろに、足を一歩引いた。


もう一歩。


……音人様との間が、離れていく。


「……弥生！」


引き留めるように呼び止められるも、足は止めない。


その声が、必死な表情が、私の心を蝕む。


今にも涙があふれんというその瞬間に、私は後ろを向いた。