それでも、僕は恋をする。

「はい」

そう言うと、母さんが紅茶と茶菓子の載った盆を持って部屋に入ってきた。

「どうぞ。休憩してくださいな」

「あ。いつもすみません」

直海さんは母さんの方を向いて、頭を下げる。

「いえいえ。お世話になっているのはこちらですから」

母さんは嬉しそうに目を細めている。

快活で礼儀正しい直海さんは、母さんに気に入られていた。

母さんは、紅茶と茶菓子をテーブルの上に置くと、「ごゆっくり」と言って部屋を出て行った。

「なんか、いつもいつも申し訳ないな。お茶出してもらって」

直海さんは母さんが出て行った扉を見つめながら、申し訳なさそうに呟いた。

「いいからいいから。直海さん、休憩しよ」

「ああ」

僕と直海さんは床に腰を下ろし、母さんがいれてくれた紅茶をすすった。

直海さんは湯気で眼鏡が白く曇ったので、眼鏡を外してテーブルの上に載せた。

「直海さん、目、大きいね」

「え？そお？」

「うん。眼鏡外すと全然感じが違う」

まじまじと直海さんの顔を見つめていると。

「麟太郎くん」

直海さんは僕の肩に手を置き、

「そういう台詞は、女の子に言ってやんなさい」

と言って、にやりとした。

その言葉に、僕は一瞬眉をひそめてしまった。

それを見逃さなかった直海さんに、

「ん？どした？」

と突っ込まれ、しまった、と後悔したけれど、

「え？なんでもないよ」

と、笑ってごまかした。

「ふぅ～ん」

直海さんは、じろりと横目で僕に冷たい視線を送ってきたが、僕はすまして紅茶をすすった。