たったひとりの君にだけ

けれど、期待の眼差しを向けられていることに気付きながらも。
私はお断りの言葉を口にする。


「ごめんね、この後予定あるんだ」

「あ、そうなんですかぁ～…」


わかりやすく肩を落とす彼女に、不謹慎にも笑みが零れる。


「ごめんね、今度また誘ってね」

「あっ、はい！わかりました！」


というやり取りをした直後に、私はあっ、と思い出す。


「っていうか、実加ちゃん、ごめんね。年明け早々のランチ。なかなか倍返し出来なくて」


流行語大賞を口にオフィスを早足で駆けたあの日から、私は彼女に何も返せずにいた。

職業柄、勤務時間内にランチで埋め合わせ、というのは難しい。
そりゃ、1、2回は彼女の営業先に同行はしたものの、予想以上の時間のロスで、ゆっくりお昼ごはんにありつけることはなかった。

だからこそ、新年一発目のあのチャンスを逃したのはかなりのダメージだったのだ。

（神村樹、心底恨む）