Under The Darkness

　――八年前、初めて会った時、確かに可愛らしい子だとは思ったけれど。

　まさか、あれが姉だなんて思わなかった。

　私の姉・美里さんは、容姿こそハッとするほどに美しいものの、いつも下を向いて誰とも話さない、一言で言ってしまえば地味で陰気な少女だ。

　声を掛けられただけで逃げ出してしまうその姿は、他人との接触を極端に嫌っているように見えた。

　先月美里さんを見に行った時も、暗くジメッとした印象は今までと変わらず、私はホッと安心したのだ。

　けれど、群衆に紛れても、美里さんは誰よりも目立ったし綺麗で可愛らしかった。

　街中で、誰もが振り返るほどに。

　その様を見せ付けられるたび、私の心は酷く苛立った。

　みんなの視線を集めてしまう、無防備に晒すその美しさを激しく憎悪した。



　美里さんを見るたび、私の心には理解できない様々な感情が渦巻く。

　何故たったそれだけのことで、こんなに激しく感情が揺さぶられるのか、私にはわからない。

　私の心をかき乱す美里さんは、苦手だ。

　どう対処していいかもわからない。

　理解できない感情は、不快で不愉快なものでしかないから。

　それでも私は、いつもたった一人で他を決して寄せ付けない、群衆から孤立した美里さんを見るのは好きだった。

　誰も受け入れず、心許さず。

　いっそのこと、ずっと孤独であればいい。

　美里さんが一人ぼっちだと確認すると、ひどく心が落ち着く。安堵に胸をなで下ろす。

　不可解で不可思議な感情。

　なぜそう思うのかわからなくて。苛立ちだけが募ってゆく。




　初めて屋敷の庭園で美里さんと出会った時の衝撃は、今も鮮烈なほど脳裏に焼き付いている。

　太陽の光を弾きながらふわふわ揺れる淡い金髪、緑よりも鮮やかで黄緑よりも深い萌葱色の美しい瞳。

　物陰から私は彼女の姿をずっと追っていた。

　あの金色に輝く生き物はなんだと、私は一瞬で目を奪われた。

　母に声を掛けられるまで、彼女は広い庭を舞うように跳ねながら、鈴を転がすような可愛らしい笑い声を立ててはしゃいでいたのだ。

　幼心に、西洋の童話に出てくる妖精ではないかと思ったほどだった。

　でも、馬淵の屋敷で見た活き活きと輝く彼女の姿は、大阪では見られない。

　それが私にとって一番嬉しいことだった。