ラスト・ジョーカー

「暗いのが怖いなら、目を閉じてみればいい。目を開けたら明るくて広い場所にいるんだと思い込めばいい」



　ああ、そういうことだったの。と、エルは納得した。



　暗闇にいるのが怖いなら、あえて目を閉じて自分の作り出した暗闇に閉じこもる。

たしかに、恐怖心がすこしだけ薄れた気がした。



「それから、……」


　言いかけて、しかしゼンは口ごもった。


　その続きがエルには、なんとなくだが、わかるような気がする。


「うん。一人じゃない、……だよね？」



　言って、エルは頬に触れたゼンの手の上に自分の手を重ねた。


（ゼンがあたしの頬に触れたのは、誰かが触れていれば一人じゃないと思えるから、なんだよね？）



　すごくわかりにくいけど、――それがまぎれもない「優しさ」だと、わかる。



　ゼンの手は冷たいけれど、その奥にはたしかに暖かさがあった。



「……ありがとう、ゼン」



　囁くようにエルが言うと、ゼンはむず痒そうに身じろぎをした。



　恐怖心はとっくにおさまっていた。だけど。



　もうすこしこのままでいたいから、「もう大丈夫」と言わないでおこう。


そう、エルは思った。